O ex-presidente do departamento de química da Universidade de Harvard foi acusado em 9 de junho de fazer declarações falsas sobre o financiamento que recebeu do regime chinês, segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Charles Lieber, 61, foi preso em janeiro por supostamente mentir sobre seu envolvimento no plano de recrutamento de mil talentos da China. Em 9 de junho, um grande júri federal efetuou duas acusações por ele ter feito declarações falsas às autoridades federais.
Com o objetivo de atrair os principais especialistas de todo o mundo para trabalhar em projetos na China, o plano de recrutamento foi examinado por autoridades americanas que dizem que ele facilita a transferência da propriedade intelectual dos EUA para a China.
Lieber, professor de nanociência, teria participado do plano de mil talentos durante anos enquanto trabalhava em investigações confidenciais nos Estados Unidos, disseram os promotores. Ele recebeu mais de US$ 15 milhões em financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e do Departamento de Defesa desde 2008, de acordo com o departamento.
A divulgação de fundos e a colaboração estrangeira é necessária quando esse financiamento federal é recebido.
Lieber começou a trabalhar com a Universidade de Tecnologia de Wuhan (WUT) como “cientista estratégico” em 2011 e participou do plano de Mil Talentos de 2012 a 2017 como participante contratual, de acordo com documentos do tribunal.
De acordo com o contrato, a WUT pagou a ele um salário de US$ 50.000 por mês, com até 1 milhão de yuans (depois US $ 158.000) em despesas de moradia por três anos, segundo os documentos. Lieber, em troca, trabalharia para a WUT por pelo menos nove meses por ano solicitando patentes e publicando pesquisas para a WUT, aconselhando alunos e professores e conduzindo projetos de cooperação internacional.
Em janeiro de 2013, Lieber assinou um acordo para um “programa de pesquisa cooperativa” de cinco anos em nome de Harvard – sem consultar os funcionários de Harvard – permitindo que os pesquisadores da WUT visitassem por dois meses seu departamento de química todos os anos, de acordo com documentos judiciais. O objetivo do acordo era promover pesquisas avançadas sobre baterias de íon-lítio à base de nanofios para veículos elétricos.
Os representantes de Harvard disseram aos investigadores que Leiber não tinha autoridade para assinar tais contratos.
Ele também recebeu US $ 1,5 milhão por estabelecer um laboratório de pesquisa conjunto na WUT usando o nome e o logotipo de Harvard sem o consentimento de Harvard, o que constitui uma violação da política da universidade. Quando confrontado por funcionários de Harvard, ele mentiu dizendo que o WUT agiu sem a sua autorização.
De acordo com a denúncia, Lieber negou qualquer compromisso com o plano de mil talentos quando os investigadores do Departamento de Defesa o questionaram sobre a divulgação de sua investigação no exterior em abril de 2018. Ele disse que nunca foi convidado a participar do plano, mas ele “não tinha certeza” de como a China a classificou.
Ele então enviou um e-mail ao seu parceiro, dizendo que “perdeu muito sono preocupado com” o site da WUT, onde foi listado como diretor do laboratório, acrescentando que “ele tomará cuidado com o que fala com a Universidade de Harvard” e que ” nada disso será compartilhado pelos investigadores do governo”.
Em uma investigação semelhante do NIH em novembro de 2018, Lieber fez Harvard falsamente dizer ao NIH que ele “não tinha associação formal com o WUT” e que “nunca havia participado” do plano de mil talentos da China, de acordo com os promotores.
Lieber pode pegar até cinco anos de prisão e ter que pagar uma multa de US$ 250.000 por cada acusação, por fazer declarações falsas.
O governo tem intensificado os esforços para combater o roubo de Propriedade Intelectual (PI) pelo Estado chinês em instituições acadêmicas e de pesquisa nos Estados Unidos. No mês passado, o presidente Donald Trump cancelou os vistos de estudantes de universidades afiliadas às forças armadas chinesas na tentativa de lidar com a ameaça de espionagem acadêmica.
Também em maio, três investigadores foram presos separadamente, sob acusações relacionadas a mentiras sobre fundos recebidos do regime chinês.
Um professor da Universidade do Arkansas foi preso por fraude eletrônica em 8 de maio por não divulgar o financiamento do plano “Mil Talentos” e de empresas chinesas. Dias depois, um ex-professor da Universidade de Emory foi condenado por fraude fiscal relacionada a seus ganhos enquanto participava do plano.
Um ex-investigador da Cleveland Clinic, um dos hospitais de maior prestígio do mundo, foi preso em 13 de maio por supostamente mentir sobre receber fundos de fontes chinesas, ao receber mais de US$ 3,6 milhões em subsídios do NIH.
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