Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os Estados Unidos enviaram navios de guerra para perto do disputado Scarborough Shoal em 13 de agosto, dias após dois navios chineses colidirem enquanto perseguiam um navio filipino na região.
Dois navios da Marinha dos EUA — o USS Higgins e o USS Cincinnati — foram avistados a cerca de 30 milhas náuticas do recife, um atol no meio do Mar da China Meridional reivindicado pela China e pelas Filipinas, de acordo com a guarda costeira de Manila.
Jay Tarriela, porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas, afirmou em uma coletiva em Manila que um navio de guerra da Marinha do Exército Popular de Libertação (EPL) da China foi visto seguindo os dois navios americanos.
No início do dia 13 de agosto, as forças armadas chinesas alegaram ter “afugentado” o USS Higgins, acusando o contratorpedeiro norte-americano de entrar nas águas territoriais do país sem a permissão do regime, segundo um comunicado do Comando do Teatro Sul do EPL.
A Marinha dos EUA refutou as narrativas de Pequim, afirmando que seu navio estava afirmando direitos e liberdades de navegação em conformidade com o direito internacional.
“A declaração da China sobre esta missão é falsa”, disse a Sétima Frota dos EUA em uma resposta por escrito ao Epoch Times. “Os Estados Unidos estão defendendo seu direito de voar, navegar e operar onde quer que o direito internacional permita, como o USS Higgins fez aqui. Nada que a China diga em contrário nos dissuadirá”.
O Scarborough Shoal, localizado a 200 quilômetros das Filipinas e dentro da Zona Econômica Exclusiva de 322 quilômetros do país, é rico em recursos naturais e serve como uma importante área de pesca para os moradores locais filipinos.
Desde 2012, o regime chinês assumiu efetivamente o controle do atol como parte de sua ampla ofensiva para afirmar sua soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional.
Uma decisão de 2016 de um tribunal de arbitragem internacional determinou que Pequim não tinha base legal para suas reivindicações históricas na área. O regime comunista rejeitou a decisão, aumentando sua presença militar e da guarda costeira nas águas disputadas para reforçar suas reivindicações.
Em 13 de agosto, a Guarda Costeira das Filipinas relatou a presença de quatro navios da Guarda Costeira da China, juntamente com dois navios da Marinha do Exército Popular de Libertação e seis barcos da milícia marítima chinesa perto do banco de areia.
Tarriela disse a repórteres na mesma coletiva que uma aeronave da Guarda Costeira das Filipinas foi interceptada por um caça J-15 chinês enquanto patrulhava a área.
A aeronave militar chinesa rastreou a aeronave filipina por mais de 20 minutos e, em determinado momento, passou diretamente acima dela a 61 metros, acrescentou ele.
O encontro ocorreu em meio a preocupações internacionais com as atividades das forças chinesas, que levaram a um incidente extraordinário no Mar do Sul da China, uma rota marítima global de importância crucial.
Em 11 de agosto, um navio da Guarda Costeira chinesa colidiu com um navio de guerra de sua própria marinha enquanto perseguia um navio filipino em alta velocidade perto do Recife de Scarborough, de acordo com Manila. Vídeos divulgados pela Guarda Costeira filipina logo após o incidente mostraram a proa danificada do navio da Guarda Costeira chinesa. O navio da Marinha do EPL também parecia ter sofrido amassados visíveis no casco, de acordo com as imagens.
Manila acreditava que poderia ter havido feridos como resultado da colisão. De acordo com Tarriela, antes do incidente, pelo menos quatro pessoas estavam no convés do navio da Guarda Costeira chinesa, mas não puderam ser vistas após a colisão.
“Essa é, na verdade, a razão pela qual nos oferecemos para ajudá-los na busca e resgate, e também presumimos que eles estivessem gravemente feridos.
Por isso, oferecemos até assistência médica”, disse Tarriela aos repórteres em 13 de agosto.
Ele descreveu o incidente como “uma experiência de aprendizado” para Pequim.
“Por muitos anos, temos lembrado a eles que parem com manobras perigosas, bloqueios arriscados e que cumpram as regras de colisão, porque se houver uma chance muito alta de erro de cálculo, esse tipo de incidente de colisão pode acontecer”.
A China permaneceu em silêncio sobre o incidente. A guarda costeira do país confirmou o encontro em um comunicado de 11 de agosto, mas não mencionou a colisão.
A Austrália e o Japão expressaram preocupação com as manobras dos navios chineses.
“Estamos seriamente preocupados com as ações perigosas, que causaram a colisão entre os navios chineses e comprometeram a segurança do navio e da tripulação”, disse o embaixador japonês nas Filipinas, Endo Kazuya, em um comunicado de 12 de agosto no X.
O embaixador da UE nas Filipinas, Massimo Santoro, também expressou as preocupações do bloco. “A UE reitera seu apelo para uma resolução pacífica das disputas, em conformidade com a ordem internacional baseada em regras e o direito internacional”, disse Santoro no X.
Os Estados Unidos, aliados das Filipinas, condenaram a “ação imprudente” da China contra o navio filipino, ao mesmo tempo em que elogiaram a Guarda Costeira das Filipinas por “seu profissionalismo e sua oferta de assistência”, afirmou a embaixadora dos Estados Unidos nas Filipinas, MaryKay Carlson, no X em 12 de agosto.
