Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Ao longo da última década, a base de segurança da China na Argentina cresceu consideravelmente, mas analistas afirmam que indicadores recentes demonstram que o presidente Javier Milei pode estar redirecionando a cooperação de defesa de volta para os Estados Unidos.
Um acordo de 2012 entre autoridades da Província de Neuquén, na Argentina, e Pequim permitiu a construção de uma estação de rastreamento espacial profundo perto da fronteira com o Chile, o que chamou a atenção de Washington.
O contrato de 50 anos concedeu ao Partido Comunista Chinês (PCCh) a capacidade de operar livremente em solo argentino. A instalação, conhecida como Espacio Lejano, tornou-se um precedente para uma instalação de rastreamento terrestre chinesa em Rio Gallegos, no extremo sudeste da Argentina, que foi formalmente anunciada em 2021.
Desde que o contrato do Espacio Lejano foi assinado, analistas e autoridades dos EUA têm repetidamente expressado preocupação com a crescente colaboração da China com a Argentina em questões de segurança e vigilância.
“A RPC [República Popular da China] expandiu sua capacidade de extrair recursos, estabelecer portos, manipular governos por meio de práticas de investimento predatórias e construir instalações espaciais de uso dual,” disse a General Laura Richardson, do Comando Sul dos EUA, durante uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara em 2023.
O presidente Milei assumiu o cargo em 10 de dezembro de 2023, substituindo o presidente progressista Alberto Fernandez, que estreitou os laços com a China e assinou um acordo em 2022 para ingressar na Iniciativa Belt and Road do Partido Comunista. Durante a campanha, Milei não escondeu seu desdém por regimes comunistas e sinalizou sua intenção de se afastar das políticas socialistas em favor de uma direção mais libertária.
Nos quase sete meses em que está no cargo, o presidente Milei implementou importantes reformas econômicas e uma redução do tamanho do governo.
Outros “indicadores positivos” recentes mostram que a administração Milei está priorizando as relações de defesa com os Estados Unidos em detrimento da China, disse Leland Lazarus, diretor associado de segurança nacional do Instituto de Políticas Públicas Jack D. Gordon da Universidade Internacional da Flórida.
“O fato é que, em apenas seis meses, ele já visitou os EUA várias vezes. Ele se encontrou com o Secretário Blinken, ele esteve na Casa Branca… tudo isso é como música para os ouvidos da General Richardson. Para os ouvidos de Biden,” disse Lazarus ao The Epoch Times.
A General Richardson viajou para a Argentina em abril, em uma visita que incluiu a doação de uma aeronave de transporte Hercules C-130H para a Força Aérea Argentina e uma visita a uma instalação naval em Ushuaia, na Terra do Fogo, no extremo sul do país.
“Estamos comprometidos em trabalhar em estreita colaboração com a Argentina para que nossos esforços de segurança colaborativa beneficiem nossos cidadãos, nossos países e nosso hemisfério de maneiras duradouras e positivas,” disse Richardson em um comunicado na época.
O presidente eleito da Argentina, Javier Milei, faz uma pausa para uma foto ao sair do Eisenhower Executive Office Building, próximo à Casa Branca em Washington, em 28 de novembro de 2023. (Mandel Ngan/AFP via Getty Images)
Em Ushuaia, a Sra. Richardson se reuniu com militares locais para discutir seu papel na “proteção das rotas de navegação vitais para o comércio global”.
Em um comunicado do Ministério da Defesa da Argentina, o presidente Milei confirmou que a Sra. Richardson também verificou o progresso de uma “base naval integrada” na instalação naval de Ushuaia.
Autoridades argentinas afirmaram que também discutiram a “modernização legislativa em questões de defesa.”
Sob a administração anterior, a China havia recebido tratamento preferencial.
Em junho de 2023, o governador da Terra do Fogo, Gustavo Melella, deu à China a autorização para construir uma instalação portuária “multiuso” perto do Estreito de Magalhães.
O projeto foi rapidamente alvo de reações legislativas, com três deputados nacionais e membros da Coalizão Cívica apresentando uma queixa oficial contra o decreto provincial do governador para construir um porto com Pequim. O mesmo grupo também acusou o Sr. Melella de violar a segurança nacional da Argentina.
Não há registros públicos mostrando que o projeto tenha avançado desde então.
Mudança nas relações
O Sr. Lazarus disse que o desejo da Argentina por uma cooperação de segurança mais profunda com parceiros ocidentais também ficou evidente em abril, quando o Ministro da Defesa da Argentina, Luis Petri, assinou um acordo de compra histórico de 24 caças F-16 da Dinamarca.
“Hoje estamos completando a mais importante aquisição aeronáutica militar desde 1983,” disse o Sr. Petri em um comunicado oficial à imprensa.
“Graças a este investimento em defesa, posso orgulhosamente dizer que estamos começando a recuperar nossa soberania aérea e que toda a nossa sociedade está melhor protegida contra todas as ameaças que nos colocam à prova.”
A compra ocorreu após vários relatos da mídia em 2022 afirmarem que a administração anterior, sob o presidente Alberto Fernandez, estava considerando a compra de caças JF-17 fabricados pela China e Paquistão. Um ministro da administração do ex-presidente Mauricio Macri, que pediu para não ser identificado, confirmou ao The Epoch Times que um acordo para comprar os jatos JF-17 estava sob consideração durante a era Fernandez.
O desprezo pela China em um acordo de armas tão notável é revelador para alguns, já que o PCC investiu muito no setor de defesa da Argentina.
“De 2009 a 2019, a China transferiu um total de US$ 634 milhões em grandes equipamentos militares para cinco países da América do Sul — Argentina, Bolívia, Equador, Peru e Venezuela,” afirma um relatório do Comitê de Relações Exteriores da Câmara.
“Os governos da Venezuela, Equador, Bolívia e Argentina compraram equipamentos de defesa da RPC [República Popular da China], cooperaram em exercícios militares e participaram de intercâmbios educacionais e treinamentos para o pessoal militar.”
Os interesses espaciais da China
Quando surgiram relatos no início de abril de que a administração do presidente Milei queria inspecionar o Espacio Lejano, especialistas disseram que isso apoia suas movimentações de segurança nacional para se afastar da China.
“É um bom sinal que o presidente Milei esteja fazendo o pedido,” disse Evan Ellis, professor de pesquisa sobre a América Latina do U.S. Army War College, ao The Epoch Times.
Sob o contrato do Espacio Lejano, assinado sob o regime peronista de Cristina Fernandez Kirchner, os oficiais do PCC não precisam permitir a entrada de ninguém — nem mesmo do presidente argentino — na instalação sem aviso prévio.
De acordo com o Artigo 3, o acordo estabelece que as autoridades argentinas não podem interferir ou interromper as “atividades normais” da instalação e devem explorar opções alternativas e dar um aviso prévio não especificado antes de obter acesso.
“Quando um líder aparece e anda por aí, a questão não é ‘uau, há um grande telescópio aqui’, é o que está sendo rastreado,” disse Ellis.
A China mantém que o Espacio Lejano é para exploração espacial profunda, missões lunares e comunicações com satélites existentes em órbita. Mas, como outros, Ellis acredita que a alegação de exploração espacial sozinha é altamente improvável.
“A grande questão é: o que essa instalação poderia fazer em tempos de guerra?” ele perguntou.
Ellis argumenta que a falha em encontrar uma “arma fumegante” na estação não nega automaticamente atividades nefastas.
“Teoricamente, você poderia ter encontrado pessoas que não deveriam estar lá… dados que você não deveria estar coletando, mas todas essas coisas seriam fáceis de esconder com aviso prévio,” disse Ellis, acrescentando que uma olhada no tipo de equipamento dentro também ofereceria alguns insights.
O ex-ministro da administração Macri disse ao The Epoch Times que uma inspeção oficial do Espacio Lejano ocorreu no início de maio deste ano.
“Aqui está a questão mais preocupante: Neuquén é apenas uma das 11 estações terrestres [e] instalações de pesquisa espacial que a China possui na América Latina e no Caribe. É estranho. É a maior quantidade de equipamentos espaciais que eles têm fora do próprio país,” disse o Sr. Lazarus.
O Sr. Lazarus compartilhou dados do Instituto Gordon ilustrando como tanto a estação Espacio Lejano da China quanto a instalação em Rio Gallegos oferecem uma posição ideal de vigilância próxima à órbita polar. A órbita polar é útil para coletar, transmitir e rastrear dados porque oferece a capacidade de observar todo o planeta do espaço. A resolução das comunicações também é aprimorada devido à proximidade dos satélites em órbita com a superfície da Terra.
Ela também oferece vantagens estratégicas para qualquer governo que queira se engajar em espionagem.
“O espaço está sendo cada vez mais militarizado” enquanto a China e a Rússia estão desenvolvendo novos sistemas espaciais para “melhorar sua eficácia militar” e diminuir a relevância dos sistemas espaciais dos EUA, afirmou um relatório de 2022 da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA.
Em termos de colaboração de segurança mais profunda com os Estados Unidos, o Sr. Ellis acredita que a administração Milei fará “tudo o que for possível sem queimar seus contratos com a China.”
A China é o segundo maior parceiro comercial da Argentina e tanto ele quanto o Sr. Lazarus concordam que, embora o desejo por uma colaboração estratégica mais profunda seja evidente, o presidente Milei não cederá a Pequim.
No entanto, se a cooperação de defesa da Argentina com a China esfriar, o Sr. Lazarus disse que o regime comunista pode esperar até que outra administração argentina seja eleita para continuar sua expansão, uma que seja mais favorável aos objetivos do PCCh.
Por enquanto, a Argentina está experimentando o que o Sr. Lazarus chamou de efeito “Milagre Milei.” Vários meses após assumir o cargo, o presidente Milei anunciou o primeiro superávit orçamentário do país em quase 20 anos.
Em um comunicado de imprensa da Casa Rosada, o presidente Milei disse: “pegamos o touro pelos chifres” para implementar o “programa de estabilização de choque mais ambicioso da nossa história.”
Mas o Sr. Lazarus fez a pergunta: “Quanto tempo o milagro [milagre] Milei realmente pode durar?”
Os argentinos precisarão passar por “um bocado de sofrimento” economicamente para efetuar qualquer mudança duradoura, disse o Sr. Lazarus.
Ele disse que isso pode levar ao desencanto e os argentinos podem ser volúveis com sua liderança, o que poderia resultar em uma mudança de regime na próxima eleição — no final de 2027.
Por enquanto, porém, ele diz que as coisas estão boas para os interesses de segurança dos EUA. “Obviamente estamos vendo um sinal de demanda positiva da Argentina.”
