Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Quando o PCCh convidou duas dúzias de chefes de Estado globais para Tianjin, na China, antes de seu grande desfile de aniversário da guerra no mês passado, pareceu elevar o papel de um ditador militar.
Min Aung Hlaing, líder do regime militar na Birmânia (também conhecida como Mianmar), havia sido desprezado pela liderança do PCCh quando solicitou uma reunião há alguns anos.
Mas o oficial que antes era “anti-China” conseguiu uma reunião bilateral com o líder do PCCh, Xi Jinping, desta vez, com Xi prometendo apoiar sua candidatura para se juntar à Organização Cooperativa de Xangai.
Hoje, o PCCh parece apoiar firmemente a junta na Birmânia, mesmo continuando, de várias maneiras, a dirigir e financiar vários grupos que se opõem a ela.
Mas, à medida que o PCCh solidifica sua posição na Birmânia, ele está ditando termos que podem ser difíceis de aceitar para alguns desses grupos. E o interesse declarado dos Estados Unidos no vasto suprimento de minerais críticos da Birmânia pode complicar ainda mais as coisas.
O PCCh tem investimentos imensos na Birmânia, entre os quais se destaca um corredor que permitiria à China acesso direto ao Oceano Índico e lhe daria uma vantagem estratégica em meio às crescentes tensões geopolíticas.
Para proteger esses investimentos, o PCCh influenciou os acontecimentos na Birmânia de maneiras que exacerbaram o sofrimento dos civis da nação devastada pela guerra, dizem especialistas em direitos humanos, colocando várias facções umas contra as outras, conforme convém aos interesses do PCCh.
Terceiro maior suprimento de minerais críticos do mundo
A Birmânia faz fronteira com a Índia a oeste, a China a nordeste e a Tailândia a sudeste.
Entre os especialistas em política externa que criticam os Estados Unidos por seu desinteresse pela Birmânia, há vários que dizem que o grande suprimento de terras raras do país é motivo suficiente para considerar um maior envolvimento.
A China domina o mercado de processamento de minerais críticos, respondendo por cerca de 90% da indústria, e boa parte do suprimento é adquirido da Birmânia. A própria China responde por cerca de 60% do suprimento bruto, de acordo com dados dos EUA.
Quando as empresas chinesas começaram a fechar algumas de suas operações de mineração de terras raras mais tóxicas em 2016, elas transferiram muitas dessas operações para a Birmânia, do outro lado da fronteira, para continuar com as mesmas práticas prejudiciais ao meio ambiente, de acordo com investigações realizadas por organizações não governamentais como a Global Witness.
As terras raras pesadas — que não são escassas, mas estão espalhadas entre outros depósitos minerais — são geralmente extraídas através da injeção de produtos químicos tóxicos no solo. Imagens de satélite mostram a fronteira birmanesa marcada por milhares de poços de lixiviação que revelam a escala dessa prática, que cobriu uma área do tamanho de Cingapura em 2022.
De acordo com a última estimativa do Serviço Geológico dos Estados Unidos, a Birmânia era a terceira maior fonte mundial de minerais críticos em 2024. Mais especificamente, a Birmânia é rica em disprósio e térbio, dois minerais necessários para fabricar tipos críticos de ímãs essenciais em certos eletrônicos e bens de consumo.
Quando Pequim interrompeu as exportações de ímãs no início deste ano em retaliação às tarifas dos EUA, a repentina interrupção da cadeia de abastecimento resultou no fechamento da produção de várias montadoras em poucos meses.
Os Estados Unidos não demonstraram publicamente interesse nas terras raras birmanesas, mas o governo Trump ouviu propostas das partes interessadas e solicitou relatórios sobre o assunto.
A Índia também demonstrou interesse em adquirir esses minerais.
O interesse estrangeiro nesse fornecimento prejudicaria os interesses do regime chinês, que não controla totalmente os territórios relevantes.
Campo de batalha
A Birmânia esteve envolvida em uma guerra civil durante grande parte de sua história moderna, desde que declarou independência da ocupação estrangeira em 1948.
Reformas liberalizantes ocorreram na década de 2010, levando à ascensão da líder pró-democracia Aung San Suu Kyi e à primeira visita de um secretário de Estado dos EUA em meio século. Mas então, em 2021, os militares deram um golpe.
Embora a junta controle uma minoria do território nacional, ela permanece no poder em muitos dos centros populacionais com o apoio do PCCh.
Antonio Graceffo cobre a Birmânia há 20 anos e atualmente está baseado perto da fronteira entre a Birmânia e a Tailândia, fazendo reportagens e prestando ajuda humanitária. Seu trabalho já foi publicado no Epoch Times.
A Birmânia abriga 135 minorias étnicas e cerca de 120 grupos armados que controlam territórios não contíguos, diz Graceffo. As complicadas linhas territoriais significaram que uma recente viagem a uma escola que deveria ter levado 15 minutos de carro para Graceffo levou quase um dia inteiro de viagem pela selva para evitar conflitos.
Quando Graceffo estava no local em 2008, as batalhas que ele viu eram travadas por homens que podiam avistar o inimigo através de binóculos e, às vezes, até mesmo sem eles. Hoje, as bombas caem constantemente.
A junta mantém a supremacia aérea. O trabalho de Graceffo inclui fotografar drones abatidos e outras armas para enviar às Nações Unidas, ao Departamento de Estado dos EUA ou a outras autoridades, que confirmaram que as bombas e os drones usados contra civis são de origem chinesa. A junta usa-os para atacar igrejas, escolas, hospitais e estabelecimentos localizados perto de investimentos chineses.
“Eles querem que a população local seja removida”, disse Graceffo. Os exércitos étnicos virão em auxílio dos civis e lutarão para manter seu território, e deslocar — ou matar — civis em locais próximos a investimentos chineses desestimula esses exércitos a permanecerem também, disse ele.
O deslocamento se acelerou de várias maneiras. Uma batalha em fevereiro deslocou 20.000 pessoas em apenas 36 horas, mas o volume não é a única coisa, disse Graceffo. As pessoas costumavam se mudar para um ou dois quilômetros de distância se suas casas fossem perdidas na batalha, mas agora os ataques são tão mortais que os deslocados dizem a ele que desistiram e estão tentando chegar o mais perto possível da fronteira com a Tailândia.
Os investimentos chineses na Birmânia são substanciais. O Corredor Econômico China-Mianmar (CMEC, na sigla em inglês) faz parte da Iniciativa Cinturão e Rota do PCCh, que vai de Yunnan, na China, até um porto que dá acesso à Baía de Bengala. Ao longo da rota, há vários projetos de infraestrutura energética, incluindo um oleoduto que percorre todo o corredor, um parque industrial e uma ferrovia. A China também extrai e adquire outros materiais da Birmânia, como jade e madeira.
A pessoa comum pode não ter a impressão de que Pequim é quem manda, mas os grupos armados estão bem cientes do envolvimento do PCCh nos assuntos locais.
Aqui, “é muito fácil odiar a China”, disse Graceffo. “Se você negocia com a China e depende dela, a China dita o que você faz”.
Por exemplo, o Exército de Libertação Nacional Ta’ang, que negocia com a China e cujos líderes também falam chinês, recuperou parte do território da junta este ano. Logo, Pequim ligou e exigiu que os Ta’ang desistissem desse território.
“Todos esses exércitos têm como objetivo principal… recuperar seu estado étnico e governar a si mesmos, em vez de serem governados pela junta militar”, disse Graceffo. “Quando você toma um território, o custo é vidas. Pessoas estão morrendo para que você tome esses territórios. Você vê rapazes de 19, 20 anos sendo mortos… para retomar esse território para que as pessoas possam ser livres. E então a China liga e diz: ‘Ah, a propósito, devolva essa terra’”.
Essa tensão entre grupos étnicos economicamente dependentes da China lutando contra a junta apoiada pelo PCCh resultou em algumas rupturas para os grupos étnicos este ano.
O estado de Kachin, na Birmânia, cobre o extremo norte do país, onde ficam milhares de poços de lixiviação perto da fronteira com a China. Em outubro de 2024, o Exército Independente de Kachin (KIA, na sigla em inglês) tomou território da junta que incluía as minas e aumentou os preços para os chineses que queriam importar os minerais.
Como resultado, as importações caíram. Então, em dezembro de 2024, o KIA começou a lutar contra a junta por Bhamo, uma cidade estrategicamente vantajosa. O KIA é um dos grupos “que odeia a China, mas [o KIA] depende economicamente da China”, disse Graceffo.
É por isso que o estado de Kachin abordou o governo Trump sobre os minerais e acolheria com agrado um acordo com os EUA, de acordo com Graceffo, que escreveu livros brancos sobre o tema a pedido do governo.
Em maio, a Reuters noticiou que o PCCh exigiu que o KIA abandonasse a sua tentativa de conquistar Bhamo, ou deixaria de comprar minerais ao grupo.
No mesmo mês, ativistas de direitos humanos descobriram, por meio de imagens de satélite, que fossos de lixiviação estavam aparecendo ao longo da fronteira entre Mianmar e a Tailândia, no estado de Shan, em Mianmar.
Naquela área, o Exército Unido do Estado de Wa (UWSA) — uma milícia que fala e escreve principalmente em chinês e tem laços estreitos com o PCCh — e a junta controlam o território ao redor das minas, segundo Hark Jet, porta-voz da Fundação de Direitos Humanos de Shan.
Essas minas causaram alarme no lado tailandês, gerando preocupações de que as toxinas das operações contaminem as águas e as terras agrícolas próximas à fronteira. A situação já reduziu o comércio e o turismo na área, disse Jet ao Epoch Times. As autoridades locais começaram a fazer testes regulares de toxinas e estão tentando envolver as autoridades birmanesas relevantes. Enquanto as pessoas do lado tailandês da fronteira podem protestar e aumentar a conscientização, as pessoas do lado birmanês não têm voz, disse ele.
Mesmo a UWSA, uma das milícias mais alinhadas com a China, tem interesses conflitantes, disse Graceffo. A UWSA produz balas e armas que vende para grupos de resistência que lutam contra a junta apoiada pelo PCCh. Recentemente, Pequim pediu à UWSA para parar com essa prática, disse Graceffo, acrescentando: “Não sei como isso vai acabar”.
Por que o PCCh precisa da Birmânia
A Birmânia ficou conhecida pelos “centros de golpes” nos últimos anos, com operações de alto perfil fechando centros onde birmaneses, chineses e tailandeses eram traficados, escravizados e forçados a cometer crimes cibernéticos.
Esses centros são um lembrete de que os interesses do PCCh e da junta às vezes divergem.
O regime chinês quer fechar essas operações, que chamaram a atenção internacional, mas a junta lucra com elas e reluta em reprimi-las. Além disso, os centros de golpes podem surgir tão rapidamente quanto são fechados, e nem todas as operações são tão extensas quanto as que ganharam as manchetes internacionais.
Mianmar é fundamental para o regime chinês por várias razões.
“A China está tentando resolver o problema do Estreito de Malaca”, disse Adam Lovinger, vice-presidente de assuntos estratégicos do Gold Institute, ao Epoch Times.
O estreito entre a Indonésia e a Malásia conecta o Oceano Índico e o Oceano Pacífico, tornando-o um dos corredores marítimos mais movimentados do mundo. É também o único caminho da China para o Oceano Índico no momento. No caso de um conflito com Taiwan, se os Estados Unidos decidirem se envolver, eles poderiam potencialmente bloquear as forças chinesas nesse ponto. A política dos Estados Unidos em relação a Taiwan é de “ambiguidade estratégica”, o que significa que não há garantia quanto à extensão de seu envolvimento e, portanto, o regime chinês precisa se preparar para todos os resultados.
Manter a rota CMEC para o Oceano Índico permite que o regime chinês contorne o Estreito de Malaca, cerque a Índia, resolva alguns de seus problemas energéticos e projete poder militar em terra, disse Lovinger.
“Pequim reconhece que os EUA estão no Indo-Pacífico e que estamos aqui para ficar. Eles estão preocupados com sua capacidade de expansão na região, então querem ter mais opções”, disse ele. “E também para realmente poder ameaçar a Índia de mais maneiras. … A China está realmente tentando cercar a Índia por todos os lados”.
Ele disse que a China demorou a desenvolver sua marinha e “parte de seu esforço para compensar essa deficiência é expandir seu poder terrestre e criar mais corredores de projeção de poder econômico. … [A CMEC] tem dinâmicas militares e estratégicas, além das econômicas”.
Para esse fim, o PCCh apoiou a junta. O PCCh fornece armas e dinheiro à junta e até exerce pressão direta sobre as forças de resistência em benefício da junta. As empresas chinesas também venderam à junta a tecnologia para construir sua própria versão do famoso “Grande Firewall” da China, permitindo que o regime militar rastreie os cidadãos e bloqueie o acesso à internet seletivamente. Esses recursos ajudam a junta a manter o poder.
“A China é líder mundial em tecnologia de repressão de multidões”, disse Lovinger. “Historicamente, houve governos que caíram porque o povo se levantou, mas Pequim está tão preocupada com sua própria legitimidade interna que realmente dobrou a aposta nas tecnologias de controle de multidões. Isso é algo que eles exportam para Mianmar também; é uma coisa muito perniciosa”.
O PCCh também promoveu a legitimidade da junta no cenário internacional, tratando Min Aung Hlaing como um chefe de Estado e apoiando as próximas eleições da junta, que só permitirão partidos aprovados pelos militares nas urnas.
Lovinger disse que a China praticamente colonizou a Birmânia por meio da junta, mas a junta também deveria se preocupar com sua dependência de Pequim.
“Eles não querem que eles sejam muito poderosos, não querem que sejam muito fracos, querem que fiquem em algum lugar no meio para que possam ser manipulados. Eles são uma ferramenta de Pequim. Acho que, pela riqueza, pelas armas, pelo poder aéreo e pela ajuda econômica que a junta recebe, a liderança militar está feliz por estar nessa posição”, disse ele.
“É claro que eles podem ser eliminados, se Xi Jinping mudar de ideia”, acrescentou. Ele apontou o apoio cada vez menor da Rússia à Síria, que voltou sua atenção para a guerra na Ucrânia, como um exemplo recente. “[A junta] poderia enfrentar um destino semelhante se a China se distraísse”.
As batalhas da “Operação 1027” de 2023 são outro lembrete de que o PCCh pode derrubar ou substituir a junta, se assim desejar.
Em 27 de outubro de 2023, várias forças de resistência se uniram para lançar uma ofensiva coordenada contra a junta. Pequim foi vista como aprovando tacitamente a operação, no mínimo, já que permitiu que os combates continuassem por meses. Os combates ocorreram em áreas repletas de centros de fraudes, cuja dissolução teria sido do interesse do PCCh.
Mas, à medida que as forças de resistência conquistavam mais território e a junta anunciava que seu governo estava em risco, a China interveio para pressionar vários grupos a se retirarem.
A Reuters contribuiu para esta reportagem.
