Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Durante uma reunião no Salão Oval no início deste ano, os planos do presidente Donald Trump para o Departamento de Educação pareceram ambíguos.
Naquela ocasião, ele não descartou uma ação executiva, mas disse que preferia trabalhar com o Congresso e com os sindicatos de professores para desmantelar a agência e transferir as dotações para educação para outras agências federais e para os estados.
Desde então, ele adotou uma abordagem dupla para eliminar a agência: primeiro, cortando a agência pela metade por meio de demissões, cancelando contratos e descontinuando o aluguel de instalações; depois, emitindo uma ordem executiva que instrui a secretária de Educação, Linda McMahon, a tomar todas as medidas necessárias para facilitar o fechamento da agência e devolver a autoridade educacional aos estados.
Especialistas em políticas educacionais dizem que a abordagem é avançar em um território desconhecido.
Em 20 de março, Trump emitiu uma ordem executiva pedindo o fim de “um sistema federal inchado que sobrecarrega as escolas com regulamentações e papelada”.
A agência permanecerá responsável pelo financiamento do Título I para populações de alunos de baixa renda, programas de educação especial e subsídios Pell para estudantes universitários, mas todas as outras funções serão transferidas para os estados.
Trump disse que quando o presidente Jimmy Carter criou a agência em 1979, houve forte oposição dos membros do gabinete, da Federação Americana de Professores e de alguns democratas no Congresso.
“A história provou que eles estavam certos, absolutamente certos”, disse Trump, observando que os Estados Unidos lideram o mundo em gastos com educação pública, mas estão atrasados no desempenho acadêmico do ensino fundamental e médio.
“É nessa situação que nos encontramos, gostemos ou não, e estamos há muito tempo”, disse o presidente.
Antes do anúncio, os democratas do Congresso mantiveram sua oposição a qualquer corte no departamento, muito menos à sua eliminação, enquanto os republicanos apoiaram as intenções de Trump.
Nenhum senador democrata ou independente votou a favor da confirmação de McMahon. Ela se comprometeu a ficar sem emprego e, poucos dias depois de fazer o juramento de posse, demitiu metade de sua equipe.
Os sindicatos de professores denunciaram continuamente as ações de Trump, realizaram comícios contra qualquer mudança na agência federal e estão alinhados com a American Civil Liberties Union para inundar o poder executivo com reclamações e ações judiciais.
Além da importância da carreira e da educação técnica, a única ideia com a qual McMahon e os democratas do Senado concordaram durante sua audiência de confirmação foi que somente o Congresso, que criou a agência federal há 46 anos, tem autoridade para eliminá-la.
“Porque essa é a lei”, disse McMahon durante a audiência.
Até onde a ordem pode ir?
Thomas Berry, diretor do Centro de Estudos Constitucionais do libertário Instituto Cato, disse que a Constituição concede ao governo federal apenas “poderes limitados e enumerados, nenhum dos quais abrange a política educacional”.
“O presidente deve explicar claramente por que seu juramento de defender a Constituição exige a ação de hoje”, disse Berry em uma resposta por e-mail ao Epoch Times. “Se ele fizer isso, essa ação pode ser um passo importante para restaurar o governo federal ao seu papel adequado.”
Neal McCluskey, diretor do Centro de Liberdade de Educação do Cato, relatou anteriormente que a Constituição protege a ajuda para escolas tribais, programas de preparação para o ensino superior de veteranos, financiamento para instalações de ensino isentas de impostos em bases militares e duas universidades sediadas em Washington (Howard e Gallaudet).
Ele observou que, além desses itens, muitos programas federais de educação poderiam ser cortados – sem implicações constitucionais – no valor de vários bilhões de dólares.
Jonathan Williams, presidente e economista-chefe do Conselho Americano de Intercâmbio Legislativo, disse ao Epoch Times que McMahon pode realizar “tarefas específicas de redução de forma executiva, mas outras disposições exigem a cooperação dos membros do Congresso”.
Ele está otimista quanto ao fato de que alguns democratas acabarão apoiando a descentralização do Departamento de Educação quando perceberem os benefícios da autonomia do estado e mais controle sobre sua parte do dinheiro federal para as escolas.
“É como se os parlamentares estaduais de todo o país, independentemente da filiação partidária, pudessem personalizar a abordagem educacional que funciona melhor para seus estados e, em última análise, funciona melhor para as famílias e as próprias crianças”, disse Williams.
Corey DeAngelis, acadêmico adjunto do Centro de Liberdade de Educação do Cato, disse à NTD, empresa de mídia irmã do Epoch Times, que os parlamentares já elaboraram projetos de lei para transferir a ajuda educacional federal para as escolas de ensino fundamental e médio e os Pell Grants para as faculdades para o Departamento do Tesouro, que bloquearia a concessão do dinheiro para os estados.
Espera-se que outros parlamentares transfiram as funções de educação especial para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e a aplicação dos direitos civis relacionados às escolas para o Departamento de Justiça.
DeAngelis observou que os republicanos não têm os 60 votos necessários no Senado para abolir o Departamento de Educação.
Apesar disso, disse ele, “Linda McMahon e Trump estão tomando as medidas necessárias. Mesmo que eles não consigam eliminá-lo da face da Terra e acabar com ele completamente, esperamos que eles consigam fazer uma morte por mil cortes e acabar com ele por dentro.”
O Race Forward, um instituto de política educacional que apoia o Departamento de Educação, disse que as ações de Trump são ilegais. A organização disse que espera que uma ação legal para “bloquear esse exagero inconstitucional e salvaguardar o futuro da educação pública siga adequadamente”.
“Ao desmantelar o departamento, Trump está destruindo sua capacidade de apoiar as escolas públicas, retirando recursos dos alunos e deixando os estados se defenderem sozinhos. Essa é uma tentativa de passar por cima do Congresso e impor uma agenda impopular ao povo americano”, disse Glenn Harris, presidente da organização, em um e-mail ao Epoch Times.
Depois que Trump assinou a ordem executiva, McMahon disse que as mudanças em seu departamento eram legais.
“O fechamento do departamento não significa cortar os fundos daqueles que dependem deles – continuaremos a apoiar os alunos do ensino fundamental e médio, os alunos com necessidades especiais, os estudantes universitários que fazem empréstimos e outros que dependem de programas essenciais”, diz sua declaração.
“Vamos seguir a lei e eliminar a burocracia de forma responsável, trabalhando com o Congresso e os líderes estaduais para garantir uma transição legal e ordenada.”
Ações e desafios
Até o momento, cerca de 2.000 cargos dentro da agência e mais de US$ 1 bilhão em contratos foram cancelados, enquanto bilhões a mais em ajuda federal para a educação universitária e de ensino fundamental e médio estão em jogo para escolas que violam ordens executivas anteriores de Trump que proíbem programas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) e educação com base ideológica, de acordo com as leis de direitos civis.
As demissões motivaram uma ação judicial em 13 de março de 21 procuradores-gerais estaduais, que alega que as ações do governo Trump para reduzir o Departamento de Educação são ilegais e inconstitucionais.
A queixa, apresentada pela procuradora-geral de Nova Iorque, Leticia James, pede a um tribunal federal de Massachusetts que anule as ações de Trump e proteja o departamento contra a eliminação.
Um tribunal federal em Massachusetts já bloqueou temporariamente o Departamento de Educação de cortar US$ 250 milhões em subsídios federais para treinamento de professores.
Uma ação judicial da Federação Americana de Professores e da Associação Sociológica Americana contesta a carta de advertência de Trump de 14 de fevereiro, observando que as escolas poderiam perder o financiamento federal se não encerrassem os programas DEI em 14 dias.
Essa queixa, apresentada em 25 de fevereiro em um tribunal federal de Maryland, afirma que a carta de advertência viola os direitos de liberdade de expressão.
Em uma declaração de 19 de março, o sindicato de professores da Associação Nacional de Educação prometeu se mobilizar e organizar comícios locais em todo o país para se opor e resistir às diretrizes de Trump.
“Não ficaremos calados enquanto políticos antieducação pública tentam roubar oportunidades de nossos alunos, nossas famílias e nossas comunidades para pagar cortes de impostos para bilionários”, disse Becky Pringle, presidente da organização.
“Juntamente com os pais e aliados, continuaremos a nos organizar, defender e mobilizar para que todos os alunos tenham escolas com bons recursos que permitam que cada aluno cresça em seu brilho total.”
Emel Akan contribuiu para este artigo.
