Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os Estados Unidos estão entrando em seu quarto ano de um surto quase contínuo de gripe aviária altamente patogênica.
Apesar das mudanças de liderança nas principais autoridades agrícolas e de saúde pública do país, o governo continua com a estratégia de abater milhões de aves para limitar a disseminação da doença.
Uma autoridade sênior que conversou com o Epoch Times disse que o abate continua porque não há opção melhor disponível.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA, na sigla em inglês) se refere à estratégia como “eliminação”.
A influenza aviária, ou gripe aviária, foi identificada pela primeira vez na China na década de 1990 e, desde então, tem se espalhado pelo mundo por meio de aves selvagens migratórias.
A doença atingiu os Estados Unidos pela primeira vez no final de 2014. Naquela época, os Estados Unidos implantaram com sucesso a estratégia de eliminação para interromper o surto de gripe aviária em menos de um ano.
A experiência levou à implementação de um plano formal de resposta à gripe aviária em 2017. Esse plano, que ainda é seguido, é “a estratégia preferida e principal” dos Estados Unidos para lidar com surtos de gripe aviária.
Durante o surto de 2014, 70% dos casos de gripe aviária foram transmitidos de fazenda para fazenda, de acordo com o USDA.
A transmissão de fazenda para fazenda ocorre quando um trabalhador ou um equipamento que se desloca de uma fazenda para outra carrega a doença e ela se espalha para as outras aves.
Carol Cardona, uma das maiores especialistas do país em influenza aviária, disse que o setor de ovos dos EUA aprendeu com sua experiência e melhorou significativamente suas práticas de biossegurança para reduzir a transmissão de granja para granja.
A transmissão de granja para granja caiu para 15% no início de 2023, de acordo com dados do USDA.
Cardona, professora do Departamento de Ciências Veterinárias e Biomédicas da Universidade de Minnesota, disse que a doença sofreu mutação desde 2015 e está sendo disseminada para as granjas por aves selvagens ou, potencialmente, por mamíferos domésticos e selvagens que carregam a doença para os aviários.
Ela disse que a doença está a caminho de se tornar endêmica, ou regularmente recorrente, entre as aves selvagens.
O esforço do USDA para erradicar o vírus levou à perda – por meio de abates e doenças – de pelo menos 166 milhões de aves desde o início do último surto em fevereiro de 2022, de acordo com dados do USDA divulgados em 5 de março.
A doença levou a uma crise no setor de ovos dos EUA.
A diminuição da oferta de ovos, devido à perda de tantas galinhas poedeiras viáveis e galinhas que ainda não haviam atingido a maturidade, fez com que o preço dos ovos subisse para o nível mais alto já registrado.
Em 28 de fevereiro, o resumo mais recente do USDA fixou o preço médio atual de uma dúzia de ovos no atacado em US$ 8,05.
A grande quantidade de abates e seu efeito dramático sobre o suprimento de ovos, sem uma queda aparente nas infecções, está levando a críticas ao plano de abate.
O Dr. Robert Malone, um pioneiro em vacinas conhecido por seu ceticismo em relação à abordagem da instituição de saúde pública dos EUA em relação à COVID-19, concordou com a avaliação de Cardona de que a doença está se tornando endêmica.
Ele disse que o protocolo agora está aumentando desnecessariamente o custo de um bem básico e contribuindo para a tensão política em torno da inflação.
“[O abate] está basicamente desperdiçando recursos. Não está mais fazendo nada”, disse Malone ao Epoch Times. “Portanto, quando algo repetidamente não está funcionando, você provavelmente deve pensar em outra política que faça sentido.”
Por que o abate continua
O preço dos ovos, combinado com o já elevado custo de vida do país, está estimulando ações em Washington.
O presidente Donald Trump instruiu o USDA a tomar medidas para reduzir o preço dos ovos o mais rápido possível.
Durante um discurso em uma sessão conjunta do Congresso em 4 de março, Trump culpou seu antecessor, dizendo: “[O presidente] Joe Biden deixou especialmente o preço dos ovos sair do controle”.
Em seguida, ele se dirigiu à sua secretária de Agricultura, Brooke Rollins, e disse que ela “herdou uma bagunça total do governo anterior”.
Em 26 de fevereiro, o USDA lançou um esforço de US$ 1 bilhão para dar continuidade a grande parte do que a agência estava fazendo em relação à mitigação e à política da gripe aviária antes de Trump assumir o cargo em janeiro.
Enquanto isso, a Casa Branca tem dado algum impulso para interromper ou limitar o abate.
Durante uma entrevista ao programa Face The Nation da CBS, que foi ao ar em 16 de fevereiro, Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional, disse que o USDA de Biden estava “simplesmente matando galinhas aleatoriamente dentro de um perímetro onde encontraram uma galinha doente”.
Ele defendeu a busca de alternativas ao abate.
Malone sugeriu que os fazendeiros deixassem a doença seguir seu curso no aviário e depois criassem as aves sobreviventes que tivessem desenvolvido imunidade.
Como alternativa, ele disse que o setor deveria investigar as chamadas raças tradicionais de frangos que demonstraram maior resistência contra a gripe aviária e criar esses animais em um esforço para encontrar uma solução de longo prazo.
Um funcionário sênior do USDA que conversou com o Epoch Times disse que a agência continua aberta a abordagens alternativas, mas até agora não encontrou nada que funcione.
O funcionário disse que a gripe aviária é uma doença extremamente virulenta para as aves. Em 2012, o Colégio Americano de Patologistas Veterinários concluiu que os subtipos H5 e H7 da doença “causam doença sistêmica grave em galinhas com quase 100% de mortalidade”.
O funcionário sênior do USDA disse que há poucas evidências de que qualquer alternativa ao abate manterá as aves vivas.
Todas as tentativas anteriores de que o USDA tem conhecimento para isolar uma parte saudável de um lote de aves doentes acabaram fazendo com que as saudáveis fossem infectadas e morressem também, disse o funcionário.
Quanto ao desenvolvimento de imunidade de rebanho, o funcionário sênior disse que o USDA acredita que tentar criar imunidade natural em um ambiente de campo seria extremamente arriscado.
Uma gripe aviária não controlada e não tratada circulando livremente em um aviário comercial representaria um risco significativo de se espalhar para outras aves e, potencialmente, sofrer mutação e se espalhar para outros animais, inclusive humanos.
O USDA, disse o funcionário, incentiva os criadores a tentar desenvolver cepas mais resistentes em um ambiente de laboratório controlado, onde os animais infectados possam ser isolados e eutanasiados humanamente se ficarem doentes com o vírus.
Isso, juntamente com a tentativa de técnicas de edição de genes, pode ser uma maneira eficaz de desenvolver uma genética resistente à gripe aviária, disse o funcionário.
Pagamentos de indenizações
Em depoimento no dia 26 de fevereiro perante o Comitê de Agricultura, Nutrição e Silvicultura do Senado dos EUA, Tony Wesner, CEO da Rose Acre Farms, produtora de ovos sediada em Indiana, falou longamente sobre a perspectiva do setor de ovos em relação à crise que se desenrola.
Wesner, que foi convocado perante o comitê em nome da United Egg Producers, um grupo nacional de produtores de ovos, disse que o despovoamento é “obrigatório” quando uma granja é infectada pela gripe aviária.
Ele disse que essa é uma estipulação da Lei de Proteção à Saúde Animal.
A lei concede ao secretário da Agricultura o poder de ordenar a destruição de animais doentes e de pagar indenizações avaliadas pelo “valor justo de mercado” aos seus proprietários.
As diretrizes estabelecem que o USDA compensará “os proprietários de animais que devem ser destruídos”, o que é conhecido como pagamento de indenização.
Se os fazendeiros não abaterem suas aves após a detecção da gripe aviária, eles não terão direito a receber dinheiro do governo para recuperar suas perdas e ajudar na retomada das operações.
Em seu depoimento, Wesner disse que as indenizações compensam apenas parcialmente “a perda de valor que o governo impõe aos produtores”.
Sem a indenização, “muitas fazendas provavelmente abandonariam a produção”, disse ele.
Desde o início do surto atual até o final de novembro de 2024, Wesner disse que os pagamentos de indenizações federais totalizaram cerca de US$ 1,25 bilhão.
No entanto, ele chamou de “inadequada” a fórmula atual que o USDA usa para calcular o valor desses pagamentos.
Ele também disse que, mesmo que a agência use uma fórmula nova e atualizada recomendada pela United Egg Producers, esses pagamentos elevados “não chegariam nem perto de recuperar os produtores”.
Em 26 de fevereiro, o USDA aumentou em US$ 400 milhões a quantidade de dinheiro disponível para ser paga em indenizações.
A agência disse que está explorando novos programas “para acelerar a taxa de repovoamento, incluindo formas de simplificar o processo de aprovação para acelerar a recuperação”.
Questões de longo prazo
O aumento da biossegurança nas fazendas é um dos principais pontos do novo manual do USDA para a gripe aviária.
A agência disse no final de fevereiro que dedicará até US$ 500 milhões para “medidas de biossegurança de padrão ouro para todos os produtores de aves dos EUA”.
Um alto funcionário do USDA disse que a biossegurança foi e continuará sendo o aspecto mais importante do controle de doenças, pois manter a gripe aviária fora da granja é a forma mais valiosa de combater sua disseminação.
O próximo passo no combate à doença poderia ser o uso de uma vacina para controlar a disseminação da doença e limitar o número de mortes de aves.
Em seu depoimento, Wesner disse que o setor de ovos quer adotar uma estratégia de vacinação “agressiva” para controlar a doença.
Cardona concordou que a vacinação provavelmente será necessária quando a doença se tornar endêmica.
No entanto, a decisão de vacinar provavelmente desencadearia problemas significativos de comércio internacional e poderia levantar questões difíceis de saúde pública.
A vacinação provocaria sérias consequências para o setor de carne de frango, que é muito maior.
Greg Tyler, presidente e CEO do USA Poultry & Egg Export Council, disse que até US$ 3 bilhões dos US$ 5,8 bilhões de negócios de exportação de aves poderiam fechar as portas para os Estados Unidos devido a preocupações de que os produtos avícolas de aves vacinadas pudessem disseminar a doença involuntariamente.
