Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
As enchentes catastróficas no centro do Texas foram descritas pelo hidrólogo Greg Waller, do Centro de Previsão de Rios West Gulf da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), em Fort Worth, Texas, como a tempestade perfeita no que diz respeito à previsão de rios.
“No mundo da previsão de rios, este foi um desses eventos que vamos usar para treinar nossos meteorologistas, porque sabemos que vai acontecer de novo,” disse Waller ao The Epoch Times. “[Talvez em] 10 anos? 20 anos? 30 anos? Mas sabemos que vai acontecer novamente, e precisamos ter esse conjunto de dados disponível como experiência.”
Essa combinação perfeita de circunstâncias juntou os remanescentes de umidade da Tempestade Tropical Barry, que veio do México, com um sistema de baixa pressão chamado cavado (trough) sobre uma formação geológica que Waller chamou de escarpa de Balcones, que faz as massas de ar subirem rapidamente centenas de metros, provocando tempestades intensas, além de uma área de solo raso em terreno rochoso, suscetível a formar grandes e rápidos fluxos de água.
O terreno lá em cima não tem muito solo,” disse o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia no escritório de Austin/San Antonio, Rob Fogarty, ao The Epoch Times. “O solo fica saturado, e tem rocha por baixo, então toda a água vira escoamento.”
Aquela tempestade em desenvolvimento também permaneceu sobre essas áreas de solo rochoso, despejando 10 polegadas (cerca de 25 centímetros) de chuva na bacia em três a quatro horas. Algumas áreas chegaram a receber até 15 ou 16 polegadas (cerca de 38 a 40 centímetros) de chuva.
Waller ressaltou que foi a taxa de precipitação que determinou como o rio iria transbordar.
“Duas polegadas (cerca de 5 centímetros) em 24 horas produzem um padrão de escoamento diferente do que duas polegadas (cerca de 5 centímetros) em meia hora,” disse ele.
Dois dias depois, os níveis de água ao longo do rio Guadalupe pareciam voltar ao normal, mas Waller confirmou que uma taxa de chuva de 1,5 a duas polegadas por hora (cerca de 3,8 a 5 centímetros por hora) acionaria novamente os alertas de enchente.
Tempestade de Lenta Deslocação
Segundo Fogarty, que também concordou que o termo “tempestade perfeita” era uma descrição adequada para o evento, a chuva começou a cair por volta da meia-noite de sexta-feira (4), vinda de uma tempestade que se deslocava mais lentamente do que o esperado.
“Foi um pouco mais do que esperávamos,” disse Fogarty, em relação ao volume de chuva. “Os modelos de previsão não levaram em conta o deslocamento mais lento da tempestade.”
Waller destacou que ambos os escritórios estavam de prontidão, com equipes reforçadas para monitorar e relatar o desenvolvimento da tempestade ao longo da noite.
“Normalmente, o centro de previsão de rios encerra o expediente às 10 da noite e reabre às seis,” explicou Waller. “Identificamos a ameaça de chuvas intensas na tarde de quinta-feira e reforçamos nossa equipe para garantir a cobertura adequada. … Tínhamos pessoal de reserva pronto para entrar em ação, se necessário.”
O primeiro alerta de enchente repentina foi emitido para o Condado de Bandera às 23h40 (horário do Texas), na quinta-feira (3). Mas o primeiro aviso enviado a celulares no Condado de Kerr foi disparado à 1h14 da madrugada de sexta-feira.
Fogarty disse que a tempestade despejava chuva tanto nos braços norte quanto sul do rio Guadalupe, que corre para o leste e tem sua confluência próxima à cidade de Hunt. A região, conhecida como Texas Hill Country, atrai um grande número de turistas, especialmente durante o feriado de 4 de julho.
Às 3h19 da madrugada, o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu seu primeiro alerta de enchente fluvial, informando que o nível da água próximo a Hunt havia atingido 11 pés (cerca de 3,35 metros), e que “a ponte da Rodovia 39, perto de Hunt, está com quase dois metros de água acima do piso. Alguns moradores estão ilhados e devem permanecer onde estão.”
Altura da Enchente
O nível de inundação — altura que o rio precisa alcançar para que a água se torne perigosa para vidas e propriedades — em Hunt é de 10 pés (cerca de 3 metros).
Waller explicou que, ao contrário de um alerta de enchente repentina, que pode ser emitido para qualquer região do país, um alerta de enchente fluvial é vinculado especificamente à área em torno de um rio.
Às 3h50, o serviço atualizou o alerta, informando que a altura do rio perto de Hunt havia chegado a 19,4 pés (cerca de 5,9 metros) e poderia ultrapassar os 23 pés (cerca de 7 metros).
“Com 25 pés (cerca de 7,6 metros), grandes inundações atingem severamente os acampamentos de veraneio ao longo do braço sul do rio, abaixo do River Inn Resort até Hunt”, alertou o serviço.
Às 4h46 da madrugada, um alerta foi emitido para Kerrville, informando que as águas ali haviam atingido 7 pés (cerca de 2,1 metros) e que a previsão era de que chegassem a 25 pés (cerca de 7,6 metros) ainda naquela manhã. O nível de inundação para Kerrville é de 9 pés (cerca de 2,7 metros).
Às 6h05, a cidade de Comfort recebeu um alerta de que o rio poderia subir até 30,6 pés (cerca de 9,3 metros). O nível de inundação para Comfort é de 21 pés (cerca de 6,4 metros).
O Centro de Previsão de Rios do Oeste do Golfo utiliza os medidores de enchente do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) ao longo do rio Guadalupe.
O medidor próximo a Kerrville registrou uma elevação de 22 pés (cerca de 6,7 metros) em menos de duas horas.
O medidor próximo a Hunt registrou uma altura de enchente de 29,45 pés (cerca de 9 metros) às 4h45 da madrugada de quinta-feira, antes de sair do ar. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) realizou uma inspeção no equipamento, e uma altura máxima oficial da água naquela área deve ser determinada.
“Esperamos que esse número provavelmente aumente,” disse Waller, referindo-se ao nível máximo da água. “Provavelmente entrou água na estrutura do medidor ou algo aconteceu com o equipamento para tirá-lo do ar. Então estamos aguardando a marcação oficial do nível mais alto, que o USGS deve definir após concluir o levantamento.”
Waller comparou essa enchente às inundações de 2015 no rio Blanco, perto de Wimberley, Texas, e à enchente do rio Guadalupe em 1987, quando o rio em Kerrville atingiu 37,7 pés (cerca de 11,5 metros) de altura.
Tragédia Fatal
Mas, para Waller, a verdadeira tragédia desta vez foi a perda de vidas humanas, causada, segundo ele, pela combinação da força da natureza com “uma população socialmente vulnerável”.
“Muita da tragédia também está no fato de ser um evento durante a noite, bem em um fim de semana de feriado, com uma população que não estava familiarizada com a região”, disse ele. “Eram visitantes, o que, novamente, é parecido com as enchentes em Wimberley, uma população visitante durante a noite em uma área muito sensível.”
Ele também afirmou que a tempestade se estendeu por mais de 100 milhas (cerca de 160 km), causando inundações não apenas no rio Guadalupe, mas também nos rios Medina, Llano, San Saba e até no rio Colorado. Alertas de enchente leves e moderados também foram emitidos para vários desses rios.
“Essa é também a dificuldade da hidrologia do Texas”, explicou. “Nessa área, as bacias dos rios são relativamente estreitas. Você pode errar 20 milhas (cerca de 32 km) em uma previsão de chuva, e isso significa sistemas fluviais completamente diferentes.”
Ainda não está fora de perigo
Enquanto isso, o estado do Texas ainda não está fora de perigo. Alertas de enchentes estavam em vigor por todo o centro do Texas durante neste domingo (6 ), enquanto uma nova onda de chuvas fortes era esperada.
“Se essa assinatura de chuva forte chegar, nós emitiremos nossas previsões de rios, e eles emitirăo alertas conforme necessário, mas vamos emitir porque ainda não estamos fora de perigo,” disse Waller. “Ainda estão em alerta de enchente, e precisamos ser diligentes porque agora as vidas dos socorristas também estão em jogo, junto com a recuperação.”
Fogarty concordou. Com 19 anos de experiência como meteorologista, ele disse que já viu algumas enchentes tão graves quanto esta, mas que esta foi pior devido à extensa perda de vidas.
Até a publicação desta reportagem, 78 pessoas foram confirmadas mortas, incluindo 28 crianças, e 40 pessoas continuam desaparecidas.
As águas das enchentes desceram pelo rio Guadalupe e acabaram em um reservatório conhecido como Canyon Lake.
Fogarty disse que, antes desse evento, o lago estava próximo de níveis recordes de água baixa e tinha bastante espaço para armazenar a água que chegava.
Segundo dados hídricos do Texas, o lago teve um aumento rápido de volume, passando de 46,3% da capacidade cheia na sexta-feira, dia do feriado, para 60,9% no domingo. Isso representou uma mudança de quase 11 pés (cerca de 3,35 metros) no nível médio da água do lago, um aumento de quase 1.000 acres (cerca de 4 km²) na superfície e um aumento de 55.252 acre-pés (cerca de 68 milhões de metros cúbicos) no armazenamento do reservatório.
