Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A polícia federal prendeu oito indivíduos acusados de organizar uma operação de contrabando em grande escala que trazia produtos falsificados da China para os Estados Unidos. O suposto chefe da operação continua foragido, de acordo com o Ministério Público dos EUA.
Os promotores alegaram que a organização, que operou nos portos de Los Angeles e Long Beach entre agosto de 2023 e junho de 2024, contrabandeou cerca de US$ 200 milhões em produtos falsificados e outros produtos ilegais para os Estados Unidos.
O esquema foi descoberto durante um exame de rotina de um contêiner por uma equipe de especialistas em agricultura da Alfândega e Proteção de Fronteiras (APF) dos Estados Unidos em 2023, e logo foi iniciada uma investigação.
Em junho de 2024, os investigadores fizeram uma busca em um depósito supostamente usado pelo grupo e encontraram US$ 20 milhões em itens falsificados, incluindo sapatos, perfumes, bolsas de luxo, roupas e relógios.
Desde então, os investigadores apreenderam mais de US$ 130 milhões em contrabando em vários locais supostamente controlados pelo grupo.
Sete acusados – incluindo executivos de logística e proprietários de depósitos – foram presos na sexta-feira e um oitavo foi levado sob custódia na noite de sábado. No entanto, o suposto líder do grupo, Weijun Zheng, de 57 anos, também conhecido como “Sonic”, continua solto.
Todos os sete se declararam inocentes durante sua acusação. O oitavo réu, que foi preso por acusações estaduais não relacionadas, ainda não foi acusado.
De acordo com a acusação de 15 acusações, os nove réus são acusados de transportar contêineres sinalizados pelo APF para inspeção em locais que eles controlavam, incluindo armazéns na City of Industry, no Condado de Los Angeles.
Nesses locais, o grupo e seus co-conspiradores rompiam os lacres de segurança dos contêineres e retiravam o contrabando de dentro deles, segundo os promotores. Em seguida, os contêineres eram preenchidos com carga de enchimento e equipados com selos de segurança falsificados, antes de serem enviados de volta ao seu local original no porto.
De acordo com a acusação, os réus contratavam motoristas de caminhão comerciais por meio de empresas de logística que eles controlavam para transportar os contêineres de e para o porto, pagando taxas substancialmente mais altas do que os salários normais dos caminhões.
“Portos marítimos e fronteiras seguros são essenciais para a nossa segurança nacional”, disse o procurador dos EUA Joseph T. McNally em um comunicado à imprensa.
“O contrabando de grandes quantidades de contrabando da China através do maior porto de nosso país prejudica as empresas e os consumidores americanos. As acusações e prisões aqui demonstram nosso compromisso de aplicar nossas leis alfandegárias e manter o público americano seguro”.
De acordo com a Procuradoria dos EUA, mais de US$ 1,3 bilhão em produtos falsificados foram apreendidos em conexão com esse e outros esquemas semelhantes de “troca de selos”.
Se condenados, os réus enfrentariam uma sentença máxima de cinco anos de prisão federal por cada acusação de conspiração, até 10 anos de prisão federal por cada acusação de violação de selos alfandegários e até 20 anos de prisão por cada acusação de contrabando.
De NTD News
