Por Jack Phillips
O Rover Opportunity da NASA, lançado em 2003, encerrou sua missão, disse a agência espacial norte-americana.
O jipe passou cerca de 15 anos no planeta vermelho. Mas oito meses atrás, o Opportunity ficou em silêncio, levando a NASA a declarar sua morte em 13 de fevereiro.
“Declaro a missão do Opportunity como completa e, com ela, a missão Mars Exploration Rover completa”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA, à Space.com.
O Opportunity e seu robô gêmeo, o Spirit, “tornaram Marte um lugar familiar”, disse o gerente de projetos do Opportunity, John Callas, à Space.com. “Quando dizemos” nosso mundo “, não estamos mais falando apenas da Terra. Também temos que incluir partes de Marte.
De acordo com a Associated Press, os controladores de vôo tentaram contatar o Opportunity várias vezes, incluindo a música “I’ll Be Seeing You”, de Billie Holiday. Não houve resposta.
Em meio ao silêncio, Zurbuchen disse: “É por isso que estou aqui com um profundo sentimento de gratidão por ter declarado a missão do Opportunity como completa”.
“É um momento emocionante”, concluiu ele.
Durante a sua vida, o Opportunity percorria cerca de 28 milhas em torno de Marte.
Juntamente com o Spirit, o Opportunity encontrou evidências de que a água existia há muito tempo no planeta, sugerindo que ele pode ter sido capaz de sustentar a vida em algum momento.
“Este é um dia difícil”, disse o gerente de projetos John Callas, da AP, que também observou que custa cerca de US $ 500 mil por mês para operar o Rover.
Ele disse: “Mesmo sendo uma máquina e estarmos nos despedindo, ainda é muito difícil e muito comovente, mas tivemos que fazer isso. Chegamos a esse ponto ”. Ele acrescentou:“ Chegou a hora de dizer adeus ”.
“Foi uma missão extraordinariamente bem-sucedida, que sobreviveu por completo à sua vida útil”, disse Andrew Coates, um cientista planetário, ao Guardian, acrescentando que “uma das principais coisas sobre o Opportunity foi que ele caiu numa cratera quando estava pesquisando sobre os de tipos de rochas sedimentares e essa foi a primeira vez que esse tipo de coisa foi visto em Marte. ”
Coates observou que o próximo passo é “perfurar e procurar sinais de vida” em Marte.
Em 30 de maio, a Mars Reconnaissance Orbiter da NASA descobriu uma tempestade de poeira indo para o Opportunity e, nos dias seguintes, a grande tempestade cobriu os painéis solares do Opportunity com poeira.
“A tempestade foi uma das mais intensas já observadas no Planeta Vermelho. Em 10 de junho, cobria mais de 15,8 milhões de milhas quadradas – sobre a área da América do Norte e Rússia juntas ”, disse a NASA na época. “Ela bloqueou tanta luz do sol que, efetivamente, transformou o dia em noite para o Opportunity, que está localizado perto do centro da tempestade, dentro do Vale Perseverance de Marte.”
Enquanto isso, o Spirit morreu em 2010 depois que ficou presa em uma armadilha de areia em um ângulo que impedia o carregamento de suas baterias.
Em 2018, o Rover Curiosity e o lander InSight ainda estarão operando em Marte. A Nasa informou que planeja enviar outro Rover para Marte em 2020.
