Mais de 70 milhões de anos-luz de distância do nosso sistema solar, é onde uma impressionante galáxia espiral foi observada recentemente pelo Telescópio Espacial Hubble.
A galáxia espiral, conhecida como NGC 2985, pode ser encontrada na constelação Ursa Maior ou Grande Urso.
O universo está cheio de galáxias espirais, compreendendo cerca de 77% das observadas. Nossa própria galáxia, a Via Láctea, é uma delas. E de certas perspectivas, elas aparecem como um círculo plano. Mas essas galáxias são muito mais complexas.
Na NGC 2985, existem vários braços espirais cheios de estrelas. Eles começam perto e apertados antes de se espalharem do núcleo galáctico e parecerem desaparecer no espaço.
Em uma galáxia espiral, os braços estão cheios de gás e poeira. Eles agem como o berço para novas estrelas se formarem continuamente. Os braços se espalham para fora da protuberância galáctica no centro, que contém estrelas antigas e pouca formação de estrelas novas.
Com o tempo, muitas galáxias espirais colidem com outras. As galáxias se fundem, o que faz com que pareçam mais circulares à medida que os braços espirais se condensam.
Mas a passagem do tempo faz outras coisas estranhas às galáxias.
No início deste ano, astrônomos descobriram que a Via Láctea está sendo deformada e torcida pelas estrelas dentro dela.
Na Via Láctea, estrelas e nuvens de gás existem principalmente em seus dois braços espirais.
De longe, a Via Láctea aparece como um disco rotativo de estrelas, orbitando o centro a cada cem milhões de anos. No centro, centenas de bilhões de estrelas e matéria escura mantêm a galáxia unida.
Mas à medida que você se move em direção aos confins mais externos da galáxia, a cola gravitacional do centro desaparece. No disco externo, isso impede que o gás hidrogênio seja confinado, o que contribui para uma deformação em forma de S.
Usando 1.339 estrelas grandes e pulsantes para compilar um mapa 3-D da Via Láctea, os pesquisadores descobriram que o disco de estrelas da galáxia está cada vez mais se torcendo, provavelmente devido ao giro do disco. E quanto mais longe as estrelas estão do centro, mais distorcidas elas se tornam.
Só o tempo dirá o que o destino aguarda para a NGC 2985.
