E agora, eu disse, deixe-me mostrar numa figura até que ponto a nossa natureza é iluminada ou não iluminada: – Veja! seres humanos vivendo em uma toca subterrânea, que tem a boca aberta para a luz e se estende por toda a toca; aqui estão eles desde a infância, e têm as pernas e o pescoço acorrentados de modo que não podem se mover, e só podem ver o que está diante deles, sendo impedidos pelas correntes de girar em torno de suas cabeças. Acima e atrás deles arde um fogo à distância, e entre o fogo e os prisioneiros há um caminho elevado; e você verá, se olhar, um muro baixo construído ao longo do caminho, como a tela que os marionetes têm à sua frente, sobre a qual mostram os fantoches.
Eu vejo.
E você vê, eu disse, homens passando ao longo do muro carregando todos os tipos de vasos, e estátuas e figuras de animais feitas de madeira e pedra e materiais diversos, que aparecem por cima do muro? Alguns deles estão falando, outros em silêncio.
Você me mostrou uma imagem estranha, e eles são prisioneiros estranhos.
Como nós, respondi; e eles vêem apenas as suas próprias sombras, ou as sombras uns dos outros, que o fogo lança na parede oposta da caverna?
É verdade, ele disse; como poderiam ver qualquer coisa além das sombras se nunca lhes fosse permitido mover a cabeça?
E dos objetos que são transportados da mesma maneira, eles só veriam as sombras?
Sim, ele disse.
E se pudessem conversar entre si, não pensariam que estavam nomeando o que realmente estava diante deles?
Muito verdadeiro.
E suponhamos ainda que a prisão tivesse um eco vindo do outro lado, não teriam eles a certeza de imaginar, quando um dos transeuntes falasse, que a voz que ouviam vinha da sombra que passava?
Sem dúvida, ele respondeu.
Para eles, eu disse, a verdade não seria literalmente nada além das sombras das imagens.
Isso é certo.
E agora olhe novamente e veja o que acontecerá naturalmente se os prisioneiros foram libertados e desiludidos de seu erro. A princípio, quando qualquer um deles é liberado e compelido subitamente a levantar-se e virar o pescoço e caminhar e olhar em direção à luz, ele sofrerá dores agudas; o brilho irá angustiá-lo e ele será incapaz de ver as realidades das quais em seu estado anterior ele havia visto as sombras; e então conceba alguém dizendo-lhe que o que ele viu antes era uma ilusão, mas que agora, quando ele está se aproximando mais do ser e seus olhos estão voltados para uma existência mais real, ele tem uma visão mais clara – qual será o seu responder? E você pode ainda imaginar que seu instrutor está apontando para os objetos à medida que eles passam e exigindo que ele os nomeie, – ele não ficará perplexo? Não imaginará ele que as sombras que viu anteriormente são mais verdadeiras do que os objetos que agora lhe são mostrados?
Muito mais verdadeiro.
E se ele for obrigado a olhar diretamente para a luz, não sentirá uma dor nos olhos que o fará virar-se para se refugiar nos objetos de visão que ele pode ver, e que ele conceberá serem na realidade mais claros? do que as coisas que agora lhe são mostradas?
É verdade, ele disse.
E suponhamos, mais uma vez, que ele seja relutantemente arrastado por uma subida íngreme e acidentada, e mantido firme até ser forçado à presença do sol, não é provável que ele sinta dor e irritação? Quando ele se aproximar da luz, seus olhos ficarão ofuscados e ele não será capaz de ver absolutamente nada do que hoje chamamos de realidades.
Nem tudo em um momento, ele disse.
Ele precisará se acostumar com a visão do mundo superior. E primeiro ele verá melhor as sombras, depois os reflexos dos homens e de outros objetos na água, e depois os próprios objetos; então ele contemplará a luz da lua e das estrelas e o céu estrelado; e ele verá o céu e as estrelas de noite melhor do que o sol ou a luz do sol de dia?
Certamente.
Por último, ele poderá ver o sol, e não meros reflexos dele na água, mas o verá em seu próprio lugar, e não em outro; e ele o contemplará como ele é.
Certamente.
Ele então argumentará que é ele quem dá as estações e os anos, e é o guardião de tudo o que existe no mundo visível e, de certa forma, a causa de todas as coisas às quais ele e seus companheiros estão acostumados a contemplar?
É evidente, disse ele, que primeiro veria o sol e depois raciocinaria sobre ele.
E quando ele se lembrou de sua antiga habitação e da sabedoria da cova e de seus companheiros de prisão, você não acha que ele se felicitaria pela mudança e teria pena deles?
Certamente, ele faria.
E se tivessem o hábito de conferir honras entre si àqueles que eram mais rápidos em observar as sombras que passavam e em observar quais delas vieram antes, quais seguiram depois, e quais estavam juntas; e que foram, portanto, mais capazes de tirar conclusões quanto ao futuro, você acha que ele se importaria com tais honras e glórias, ou invejaria os possuidores delas? Ele não diria com Homero,
‘É melhor ser o pobre servo de um pobre patrão’ e suportar qualquer coisa, em vez de pensar como eles e viver à sua maneira?
Sim, disse ele, acho que ele preferiria sofrer qualquer coisa a nutrir essas noções falsas e viver dessa maneira miserável.
Imagine mais uma vez, eu disse, alguém assim saindo repentinamente do sol para ser substituído em sua antiga situação; ele não teria certeza de ter os olhos cheios de escuridão?
Com certeza, ele disse.
E se houvesse uma competição, e ele tivesse que competir na medição das sombras com os prisioneiros que nunca haviam saído da toca, enquanto sua visão ainda estava fraca, e antes que seus olhos se tornassem firmes (e o tempo que seria necessário adquirir este novo hábito de visão pode ser muito considerável), não seria ridículo? Os homens diriam dele que subia e descia sem os olhos; e que era melhor nem pensar em subir; e se alguém tentasse libertar outro e conduzi-lo até a luz, que apenas pegassem o ofensor, e o matariam.
Sem dúvida, ele disse.
Toda esta alegoria, eu disse, você pode agora acrescentar, querido Glauco, ao argumento anterior; a prisão é o mundo da visão, a luz do fogo é o sol, e você não me interpretará mal se interpretar a jornada ascendente como sendo a ascensão da alma ao mundo intelectual, de acordo com minha pobre crença, que, conforme o seu desejo, eu expressei – se certo ou errado, Deus sabe. Mas, seja verdadeira ou falsa, minha opinião é que no mundo do conhecimento a ideia do bem aparece por último e só é vista com esforço; e, quando visto, também é inferido como o autor universal de todas as coisas belas e corretas, pai da luz e do senhor da luz neste mundo visível, e a fonte imediata da razão e da verdade no intelectual; e que este é o poder sobre o qual aquele que deseja agir racionalmente, quer na vida pública quer na vida privada, deve ter os olhos fixos.
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