Uma equipe de cientistas internacionais liderada por investigadores do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), descobriu dois planetas semelhantes à Terra orbitando uma estrela anã vermelha que se encontra na zona de habitabilidade da estrela.
Os planetas recém-descobertos, GJ 1002b e GJ 1002c, orbitam a estrela GJ 1002, localizada a menos de 16 anos-luz do sistema solar. Ambos os planetas têm massas semelhantes à da Terra. Enquanto o GJ 1002b leva um pouco mais de 10 dias para orbitar a estrela, o GJ 1002c leva o dobro do tempo, mais de 21 dias.
O GJ 1002 é uma estrela que mal tem um oitavo da massa do sol. Sendo uma estrela fria e fraca, a zona de habitabilidade também está bem próxima dela.
“A natureza parece empenhada em nos mostrar que planetas parecidos com a Terra são muito comuns. Com esses dois, agora conhecemos [sete] em sistemas planetários bem próximos do sol”, disse Alejandro Suarez Mascareno, pesquisador do IAC, em um comunicado de imprensa no dia 15 de dezembro.
A proximidade da estrela com o sistema solar da Terra significa que os dois planetas são excelentes candidatos para a caracterização de suas atmosferas, seja com base na emissão térmica ou na luz refletida.
A descoberta
A descoberta foi feita a partir de dois instrumentos de observação espacial, o “Carmenes” (busca de exoplanetas alta resolução de Calar Alto para anões M com infravermelho próximo e Espectrógrafos ópticos Echelle) e o Espresso (Echelle SPectrógrafo para exoplanetas rochosos e observações espectroscópicas estáveis).
A estrela GJ 1002 foi observada por Carmenes entre 2017 e 2019, com a Espresso observando-a entre 2019 e 2021.
“Devido à sua baixa temperatura, a luz visível do GJ 1002 é muito fraca para medir suas variações de velocidade com a maioria dos espectrógrafos”, disse Ignasi Ribas, pesquisador do Instituto de Ciências Espaciais (ICE-CSIC), de acordo com o lançamento.
O Carmenes é superior a outros espectrógrafos destinados a detectar variações nas velocidades das estrelas, graças à sua ampla gama de sensibilidade de comprimentos de onda do infravermelho próximo. Isso permitiu estudar a estrela do observatório Calar Alto, na Espanha.
Durante os quatro anos entre 2017 e 2021, a equipe de pesquisa usou 139 observações espectroscópicas, que se referem a medições de radiação do espaço profundo, para identificar os planetas, de acordo com o Alerta Científico. Devido à relativa proximidade de GJ 1002b e GJ 1002c, observações mais detalhadas são mais fáceis de fazer.
Planeta Aquoso
A descoberta de GJ 1002b e GJ 1002c ocorreu meses depois que um potencial planeta aquoso foi identificado. Em agosto, uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Charles Cadieux, Ph.D. estudante da Université de Montreal, anunciou a descoberta de um exoplaneta que provavelmente contém água na forma líquida.
O exoplaneta, TOI-1452b, está orbitando TOI-1452, uma estrela de um sistema binário localizado na constelação de Draco, a cerca de 100 anos-luz da Terra. Um pouco maior em massa e tamanho que a Terra, o planeta está localizado a uma distância da estrela de forma que a temperatura não seja nem muito quente nem muito fria para abrigar água líquida na superfície.
“TOI-1452 b é um dos melhores candidatos a um planeta oceânico que encontramos até agora”, disse Cadieux, de acordo com um estudo da universidade em um comunicado de imprensa. “Seu raio e massa sugerem uma densidade muito menor do que seria de esperar de um planeta composto basicamente de metal e rocha, como a Terra.”
Segundo alguns especialistas da universidade, sua análise do planeta mostra que até 30% de sua massa pode ser composta de água, algo semelhante à lua de Saturno, Titã, e à lua de Júpiter, Ganimedes.
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