Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A próxima viagem do Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, à América Central, incluindo uma parada no Panamá, visa, em parte, combater a China, disse um porta-voz do Departamento de Estado na terça-feira.
A viagem de Rubio também incluirá El Salvador, Guatemala, Costa Rica e República Dominicana. Isso marca a primeira viagem oficial do novo secretário de Estado desde sua posse em 21 de janeiro.
Sua parada no Panamá pode chamar muita atenção por causa das declarações do presidente Donald Trump sobre retomar o controle do Canal do Panamá, uma importante hidrovia que conecta o Oceano Pacífico e o Mar do Caribe.
Quando perguntada se Rubio “estabeleceria a lei” com o Panamá sobre a hidrovia, a porta-voz do Departamento de Estado Tammy Bruce disse à Fox Business: “Não se trata de estabelecer a lei”.
Ela continuou: “Acho que está claro que esta é uma questão sobre o desenvolvimento de um relacionamento… Não sobre mandar em outras nações, mas deixar claro que uma parceria com os Estados Unidos é algo em que eles podem confiar, algo que traz benefícios, assim como qualquer bom relacionamento.”
O Epoch Times entrou em contato com o Departamento de Estado para obter mais comentários, mas não obteve resposta.
O Canal do Panamá, inaugurado em 1914 após 10 anos de construção pelos Estados Unidos, foi devolvido ao Panamá sob um acordo de 1977 assinado pelo presidente Jimmy Carter.
O acordo de 1977 consiste em dois tratados: o Tratado sobre a Neutralidade Permanente e Operação do Canal do Panamá, também conhecido como Tratado de Neutralidade, e o Tratado do Canal do Panamá.
O Tratado de Neutralidade estipula que os Estados Unidos podem usar sua força militar para proteger o Canal do Panamá de qualquer ameaça à sua neutralidade, essencialmente permitindo que os Estados Unidos usem perpetuamente a hidrovia.
A Autoridade do Canal do Panamá, uma agência governamental, tem controle total sobre as operações do canal desde 31 de dezembro de 1999.
Trump argumenta que o Panamá violou o Tratado de Neutralidade devido à influência da China na hidrovia.
Em uma publicação no Truth Social em 28 de janeiro, Trump reiterou sua afirmação, dizendo que “a China controla o Canal do Panamá”.
“O Panamá não vai se safar com isso!” Trump acrescentou tudo em letras maiúsculas.
Questionado sobre as declarações de Trump sobre o canal durante sua audiência de nomeação em 15 de janeiro, Rubio disse que “analisou a pesquisa jurídica”, mas foi “compelido a suspeitar que um argumento poderia ser feito de que os termos sob os quais o canal foi entregue foram violados”.
Em seu depoimento escrito para a audiência, Rubio criticou o Partido Comunista Chinês (PCCh).
“Nós acolhemos o Partido Comunista Chinês nesta ordem global. E eles aproveitaram todos os seus benefícios. Mas eles ignoraram todas as suas obrigações e responsabilidades. Em vez disso, eles mentiram, trapacearam, hackearam e roubaram seu caminho para o status de superpotência global, às nossas custas”, escreveu Rubio.
A influência do PCCh na hidrovia foi examinada em uma audiência do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado em 28 de janeiro.
O senador Ted Cruz (R-Texas), presidente do comitê, disse na audiência que o PCCh assumiu um “interesse militarista no canal”.
“As empresas chinesas estão construindo uma ponte sobre o canal em um ritmo lento, de modo a levar quase uma década. E as empresas chinesas controlam os portos de contêineres em cada extremidade”, disse ele.
Ele expressou preocupação de que a “ponte parcialmente concluída dá à China a capacidade de bloquear o canal sem aviso, e os portos dão à China postos de observação prontos para cronometrar essa ação”.
“Esta situação, acredito, representa um risco agudo para a segurança nacional dos EUA”, acrescentou.
Cruz também criticou as taxas que os navios dos EUA devem pagar para passar pela hidrovia.
“As altas taxas para o trânsito do canal afetam desproporcionalmente os americanos porque a carga dos EUA responde por quase três quartos dos trânsitos do canal. Os navios da Marinha dos EUA pagam taxas adicionais que se aplicam apenas a navios de guerra”, disse Cruz.
“Os lucros do canal regularmente excedem US$ 3 bilhões. Esse dinheiro vem tanto dos contribuintes quanto dos consumidores americanos na forma de custos mais altos para mercadorias”, observou ele.
“Não podemos fechar os olhos se o Panamá explorar um ativo de vital importância comercial e militar. E não podemos ficar parados enquanto a China está em marcha em nosso hemisfério.”
Eva Fu e Reuters contribuíram para esta reportagem.
