Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Pesquisadores chineses, liderados por um virologista cujo trabalho alimentou preocupações sobre um possível vazamento de laboratório da COVID-19, descobriram um novo coronavírus de morcego semelhante ao que causa a COVID-19 e que é capaz de infectar humanos.
O vírus, chamado HKU5-CoV-2, pode entrar nas células humanas por meio do receptor ACE2, a mesma porta de entrada para o vírus SARS-CoV-2 que desencadeou uma pandemia global há cinco anos, de acordo com um estudo publicado recentemente na revista científica Cell, revisada por pares.
O principal pesquisador é Shi Zhengli, que, durante anos, liderou o trabalho sobre coronavírus de morcegos no Instituto de Virologia de Wuhan, um laboratório que tem sido examinado em meio às questões contínuas sobre as origens da COVID-19.
Os pesquisadores coletaram cerca de 1.000 esfregaços anais de morcegos pipistrellus em cinco províncias chinesas e os levaram para o instituto de pesquisa estatal de Wuhan.
O vírus pertence a uma linhagem distinta de coronavírus que também inclui o vírus da Síndrome Respiratória do Oriente Médio. Os experimentos de laboratório indicam que essa cepa de vírus pode infectar uma grande variedade de mamíferos. O HKU5-CoV-2 tem o potencial de passar de uma espécie para outra, disseram os pesquisadores, observando a recente detecção de sequências virais intimamente relacionadas ao HKU5-CoV em martas de criação.
O vírus não entra nas células humanas tão prontamente quanto o vírus SARS-CoV-2, o que sugere que o risco de seu “surgimento em populações humanas não deve ser exagerado”, afirma o artigo. Ele também identificou anticorpos e medicamentos antivirais que têm como alvo o vírus.
As descobertas sobre o vírus levantaram preocupações de Richard Ebright, biólogo molecular e diretor de laboratório do Instituto Waksman de Microbiologia da Universidade Rutgers, que criticou os experimentos com o vírus do Instituto Wuhan.
“Na natureza, esse vírus representa uma ameaça mínima para os seres humanos”, disse ele ao Epoch Times em 25 de fevereiro.
“No entanto, com o aumento da transmissibilidade ou patogenicidade em laboratório, esse vírus poderia criar um novo agente de armas biológicas e um patógeno pandêmico extremamente ameaçador.”
Atualmente, a China está passando por um surto de casos de metapneumovírus humano, enquanto o regime continua a resistir às investigações internacionais sobre a origem da COVID-19.
Em janeiro, a CIA tornou-se a terceira agência executiva dos EUA a apoiar a teoria de que o vírus SARS-CoV-2 poderia ter vindo de um laboratório chinês.
Ebright expressou preocupação com o fato de o vírus recém-descoberto estar sendo relatado e pesquisado por Shi, dada sua linha de pesquisa anterior que ele descreveu como “imprudente”.
A EcoHealth Alliance, organização sem fins lucrativos de pesquisa sobre pandemia, que utilizou subsídios federais para pesquisas sobre o coronavírus de morcegos no laboratório de Wuhan, recebeu em janeiro uma proibição oficial de financiamento do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. O Subcomitê Seleto do Comitê de Supervisão da Câmara sobre a Pandemia de Coronavírus disse que sua investigação descobriu que o grupo dos EUA facilitou experimentos de laboratório em Wuhan que melhoram as características do coronavírus ou a pesquisa de ganho de função.
O Ministério das Relações Exteriores da China, em uma coletiva de imprensa em 12 de fevereiro, negou que o Instituto de Virologia de Wuhan tenha se envolvido em estudos de ganho de função do coronavírus.
Shi deixou sua antiga instalação e ingressou no Laboratório Nacional de Guangzhou como pesquisadora em maio de 2024. O laboratório foi criado em 2021 para se concentrar em doenças respiratórias significativas e prevenção, de acordo com seu site.
A virologista publicou avisos de contratação de pesquisadores de pós-doutorado para se juntarem à sua equipe no estudo de doenças infecciosas emergentes, epidemiologia molecular, transmissão viral entre espécies e mecanismos moleculares de pneumonia por infecções virais respiratórias.
Uma dúzia de pesquisadores do Instituto Wuhan, juntamente com seis de seu laboratório atual, foram coautores do artigo de pesquisa de fevereiro.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram que estavam cientes do estudo da Cell, mas que “não há razão para acreditar que ele atualmente represente uma preocupação para a saúde pública”.
“A publicação mencionada demonstra que o vírus do morcego pode usar uma proteína humana para entrar nas células em laboratório, mas eles não detectaram infecções em humanos”, disse Paul Prince, porta-voz do centro, ao Epoch Times.
Ele acrescentou que a agência “continuará a monitorar a atividade da doença viral e fornecerá atualizações importantes ao público”.
O Epoch Times entrou em contato com a Shi para comentar, mas não recebeu resposta até o horário da publicação.
