Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Durante 4.000 anos, de 2070 a.C. a 1911 d.C., uma família imperial após outra governou a China. O período mais longo em que uma única família exerceu o poder foi de 790 anos, enquanto a média foi de 228 anos.
A maioria dos ocidentais está familiarizada com os Tudors, Stuarts e Windsors da Inglaterra, ou os Romanovs da Rússia, mas poucos conhecem os nomes das dinastias chinesas, como Zhou, Han ou Ming, muito menos as figuras notáveis associadas a elas. Neste ensaio, apresento ao leitor um homem chamado Wang Anshi 王安石.
Ele viveu de 1021 a 1086 d.C., durante a dinastia Song (960-1279). Ele passou no altamente competitivo exame imperial que o qualificou para o serviço público e começou sua carreira na administração local. Depois de ganhar reputação como conhecedor do que hoje chamamos de economia, ele foi nomeado chanceler (semelhante a primeiro-ministro) pelo imperador Shenzong em 1070. Quase doze séculos depois, a fama de Wang Anshi rivaliza com a de qualquer um dos 18 imperadores anônimos da dinastia Song.
Em menos de sete anos como chanceler, Wang perturbou tanto o status quo com sua agenda de “reformas” que “turbulência” descreve seu mandato tão bem quanto qualquer outra palavra. Que tipo de agente de mudança ele era? Os historiadores às vezes o chamam de “o New Dealer chinês”, uma descrição que considero adequada.
Quando Franklin Roosevelt (FDR, em suas iniciais) inaugurou seu programa “New Deal” em 1933, ele se considerava um formulador de políticas original, ousado o suficiente para tentar coisas nunca antes realizadas. No fim das contas, quer FDR soubesse disso ou não, seus planos intervencionistas para a economia refletiam políticas que já haviam sido tentadas muitas vezes em muitos lugares.
O livro de 1939 do jornalista H.J. Haskell, vencedor do Prêmio Pulitzer, “The New Deal in Old Rome” (O New Deal na Roma Antiga), relatou paralelos impressionantes entre as políticas fiscais, de gastos, centralização e regulamentação de FDR e as dos antigos romanos há 2.000 anos. Consulte “Are We Rome?” para obter mais informações sobre o assunto. E quase um milênio antes da música tema de FDR, “Happy Days Are Here Again”, Wang Anshi tentou fazer o mesmo na China. Infelizmente, os casos em que os políticos interferem são muito mais comuns do que as raras ocasiões em que nos deixam em paz. Esse fato me lembra duas das minhas citações favoritas sobre o passado. Uma é de Mark Twain: “A história não se repete, mas rima.” Konrad Adenauer é o autor da outra: “A história é a soma total das coisas que poderiam ter sido evitadas.”
A dinastia Song governou a China por pouco mais de três séculos (960-1279), embora invasores do norte tenham forçado seu território e capital para o sul em 1127. Seguindo o “toque leve” ensinado pelos ideais confucionistas, o regime permitiu uma liberdade econômica considerável, produzindo avanços notáveis nas artes, nas ciências e na engenharia. As invenções do período incluem notas bancárias e papel-moeda, pólvora e relógios astronômicos. A produção de arroz disparou, assim como a população da China. O país começou a construir uma marinha pela primeira vez em sua história.
No entanto, o governo de uma única família traz consigo os mesmos perigos e tentações que acompanham o governo de um único partido. Com o tempo, a corrupção e a burocracia crescem. Os privilégios concedidos aos que têm conexões políticas perpetuam as desigualdades que alimentam o ressentimento e restringem a mobilidade social. Os apelos por “reformas” aumentam. Isso descreve a China no final do século XI.
O imperador Shenzong nomeou Wang Anshi chanceler em 1070 porque sentiu que mudanças eram necessárias. Wang, amplamente considerado um “reformador”, prometeu agitar as coisas. Ele elevou os padrões dos exames para o serviço público a fim de melhorar a qualidade da burocracia. Ele demitiu ou rebaixou funcionários públicos incompetentes ou desonestos.
Até aí, tudo bem. Mas um homem considerado pelos historiadores como um dos primeiros economistas deveria saber que não era sensato implementar algumas mudanças econômicas bastante duvidosas, que ele chamou de “Novas Políticas”. O New Deal de FDR na década de 1930 não foi uma cópia exata das Novas Políticas de Wang Anshi na década de 1070, é claro, mas ambos compartilham uma tendência ativista e centralizadora. Ambos gostavam de fazer experiências com a economia.
A descrição da filosofia de governo de Wang no livro da historiadora Mary Nourse, de 1942, “A Short History of the Chinese” (Uma Breve História dos Chineses), se encaixa perfeitamente na de FDR: “O Estado deve assumir toda a gestão do comércio, da indústria e da agricultura, com o objetivo de socorrer as classes trabalhadoras e impedir que sejam esmagadas pelos ricos”.
O secretário de Agricultura de FDR (e vice-presidente por um mandato) certa vez se referiu a Wang Anshi como “um New Dealer chinês que viveu há 900 anos” e disse o seguinte:
Sob grandes dificuldades, ele enfrentou… problemas que, levando em conta a diferença entre os períodos históricos, eram quase idênticos aos problemas enfrentados por Franklin D. Roosevelt em 1933. Os métodos que ele empregou eram surpreendentemente semelhantes.
Sob o programa de Novas Políticas de Wang, o Estado concedeu empréstimos a juros baixos aos agricultores, apesar de o endividamento agrícola já ser um problema significativo na China. Os impostos foram aumentados para ajudar a financiar programas de obras públicas em grande escala, como canais de irrigação e celeiros públicos. “O sistema”, escreve James A. Mitchell, “exigia uma burocracia altamente centralizada, capaz de avaliar com precisão as terras, resolver disputas e fazer cumprir os regulamentos em todo o vasto império — uma tarefa que se revelou extremamente difícil na prática”.
Sem dúvida, Henry Wallace tinha isso em mente quando afirmou que as políticas de Wang eram “surpreendentemente semelhantes” às de seu chefe, FDR. Sob a Lei de Ajuste Agrícola de 1933, o governo Roosevelt pagou aos agricultores para não plantarem nem criarem gado. O próprio Wallace, como secretário da Agricultura, ordenou uma vez o abate de seis milhões de leitões saudáveis para reduzir a oferta e aumentar o preço da carne suína. Wang provavelmente teria aplaudido tais iniciativas políticas ousadas.
FDR fez demagogia contra os monopólios, mas sua Lei de Recuperação Industrial Nacional de 1933 foi uma tentativa descarada de cartelizar as empresas americanas. Ela impôs códigos de preços para toda a indústria, de modo que uma empresa não pudesse vender mais barato que outra. Novecentos anos antes, Wang “reformou” a economia chinesa, em parte controlando o preço, a produção e a distribuição de sal, chá, ferro e outras commodities. Era, como observou Mitchell, um “nível de intervenção governamental que frequentemente levava à corrupção e à ineficiência dentro dos próprios monopólios estatais”. Mesmo os críticos da época de Wang acusavam que “a ênfase nos monopólios […] sufocava a inovação e a concorrência, prejudicando o crescimento econômico geral a longo prazo”.
Em um artigo de 2018 no Cambridge Journal of Economics, o autor Xuan Zhao argumenta que as políticas fiscais de Wang têm forte semelhança com as políticas keynesianas do New Deal. Ambas estavam enraizadas na noção duvidosa de que “o governo deve gastar proativamente para estimular a economia”. Ele cita o próprio Wang, que teria dito que um de seus objetivos era “tirar dos ricos para ajudar os pobres”. Além disso, escreve Zhao, ao envolver mais do que nunca o governo em questões de investimento e consumo, “Wang Anshi forjou ou restaurou o Estado chinês como um poder contrapondo ao setor privado”.
Embora FDR ainda seja aclamado em alguns círculos como um salvador da economia, os registros sugerem fortemente que seu New Deal foi um fracasso, repleto de gastos contraproducentes, dívidas e corrupção. É provável que tenha prolongado a Grande Depressão em pelo menos sete anos.
Após sete anos de Wang Anshi como chanceler da China, o imperador se cansou. O Grande Experimentador foi demitido e passou o resto de seus dias escrevendo poesia. O estudioso da China Wolfgang Drechsler observa que, hoje, na China, o consenso considera Wang um fracasso.
Tudo isso me lembra outra citação, atribuída ao escritor Wynne McLaughlin: “Talvez a história não precisasse se repetir se ouvíssemos de vez em quando”.
Do Foundation for Economic Education (FEE)
