Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Tropas do Exército de Libertação Popular (PLA) estavam em um local não revelado no Paquistão para exercícios antiterrorismo conjuntos apelidados de “Warrior-VIII” de 20 de novembro a 11 de dezembro, de acordo com o China Military Online, o site de notícias em inglês do PLA.
Trezentos soldados participaram dos exercícios, o oitavo de uma série especial, que ocorreu em meio a ataques crescentes a cidadãos chineses e às forças de segurança do Paquistão.
Os ataques são atribuídos à organização terrorista Tehrik-e Taliban Pakistan (TTP), também chamada de Talibã paquistanês.
Os exercícios ganham mais importância à luz dos investimentos multibilionários da China no Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC), um projeto emblemático da Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI).
Especialistas disseram ao Epoch Times que eles podem começar um padrão de engajamentos militares chineses semelhantes em áreas assoladas por conflitos como Mianmar e Afeganistão, onde o investimento de Pequim está em jogo.
“A China tem [um] investimento de décadas, especialmente em infraestrutura e energia em Mianmar, então isso continuará”, disse Aparna Pande, especialista em sul da Ásia e pesquisadora do Hudson Institute, sediado em Washington.
Nishakant Ojha, um analista geopolítico de Nova Déli que trabalha como consultor antiterrorismo para vários países da Ásia Ocidental, disse ao Epoch Times que é provável que os exercícios conjuntos sejam seguidos pelo envio de tropas chinesas para proteger os ativos chineses no Paquistão. Isso estabelecerá um precedente para o envolvimento militar chinês em outras regiões de conflito ou crise, disse ele.
“O envio de tropas chinesas para o Paquistão pode encorajar ações semelhantes em outras nações onde trabalhadores e ativos chineses enfrentam ameaças”, disse Ojha.
Ele disse que isso poderia incluir países africanos como Nigéria, Quênia e Etiópia, que são vulneráveis a grupos terroristas como Boko Haram e Al-Shabaab. Também poderia se estender a nações do Oriente Médio como Iraque e Síria, onde a instabilidade e os remanescentes de grupos extremistas ameaçam os investimentos chineses, e países da Ásia Central como Quirguistão e Tajiquistão, que enfrentam desafios de segurança de insurgências e agitação política.
Andando na corda bamba
Pande, o pesquisador do Hudson Institute, também citou a cooperação aprofundada da China com o Talibã no Afeganistão. O ponto em comum é que Pequim “quer acesso à energia e aos minerais”, disse ela.
“No entanto, em ambos os países frágeis, que passaram ou ainda estão passando por situações semelhantes a guerras civis, a extensão em que a China será capaz de extrair minerais e energia pode depender da situação de segurança.”
Ojha disse que os chineses têm que andar na corda bamba neste contexto, particularmente no sul da Ásia, onde o Talibã afegão e o TTP têm um relacionamento ideológico.
“Por meio de sua influência sobre o Talibã [afegão], a China busca conter a capacidade do TTP de ameaçar cidadãos e projetos chineses no Paquistão, pressionando o Talibã [afegão] a moderar ou se distanciar do TTP”, disse ele.
Ojha disse que o relacionamento do Talibã afegão com a China pode indiretamente ajudar a China a moderar a hostilidade do TTP ou facilitar o diálogo, garantindo ainda mais os interesses duplos da China no Paquistão e no Afeganistão.
Dívida e Implantação
Ojha disse que a China poderia implantar o PLA sob o pretexto de abordar deficiências de segurança em nações em conflito que são economicamente dependentes da China e sobrecarregadas com dívidas chinesas.
“Muitas nações anfitriãs da BRI não têm capacidade para salvaguardar grandes projetos de infraestrutura, criando uma abertura para a China fornecer forças de segurança sob acordos bilaterais”, disse ele.
Ojha disse que a presença do PLA no Paquistão poderia transitar de exercícios temporários para implantação permanente, sob o pretexto de garantir projetos do CPEC. Este último poderia causar uma dívida enorme, aumentando os problemas econômicos do Paquistão. O resultado seria mais dependência da China, levando a nação do sul da Ásia a fazer concessões militares a Pequim.
“A dependência econômica de investimentos chineses frequentemente obriga as nações anfitriãs a aceitar forças de segurança chinesas para proteger projetos, mesmo correndo o risco de preocupações com a soberania”, disse ele.
Pande disse que a ideia de implantação militar chinesa permanente no Paquistão já existe há algum tempo e não foi aceita pelo exército paquistanês.
“A China e o Paquistão frequentemente realizam exercícios conjuntos, que remontam a uma década. Houve relatos de tropas chinesas em Gilgit-Baltistan novamente, remontando a mais de uma década, ao início do CPEC”, disse Pande.
A região de Gilgit-Baltistan, de onde o CPEC se origina, é reivindicada pela Índia.
“Embora a China gostaria de enviar tropas permanentemente, o exército do Paquistão normalmente recua, pois não quer tropas estrangeiras em seu solo. A solução que ambos aceitaram [até] agora foi uma força de segurança especial para projetos do CPEC.”
Safdar Sial é o autor de um relatório intitulado “Desenvolvimentos de segurança do CPEC em 2016”, publicado pelo Instituto Paquistanês de Estudos da Paz. De acordo com o relatório, uma Divisão Especial de Segurança (SSD) foi criada pelo Paquistão em 2016 para criar uma força de segurança de quatro camadas para o CPEC. O objetivo é eventualmente aumentá-la para 32.000 pessoas em nove batalhões de infantaria compostos e seis alas de forças armadas civis.
O exército do Paquistão assumiu um “papel de liderança no estabelecimento do SSD para a proteção de engenheiros, diretores de projeto, especialistas e trabalhadores chineses empregados em vários projetos financiados pela China em todo o Paquistão”, disse Sial.
Geopolítica subsequente
A presença de tropas chinesas no Paquistão sempre gerou preocupações na Índia, que compartilha uma longa fronteira com a China e o Paquistão. A Índia também reivindica um território controlado pelo Paquistão através do qual o CPEC está sendo construído.
Especialistas disseram ao Epoch Times que, embora o Paquistão e a China sejam aliados próximos, a Índia na última década se aproximou dos Estados Unidos, com os quais compartilha uma estratégia Indo-Pacífica no Quad — um agrupamento que inclui Japão e Austrália também. Os exercícios militares conjuntos China-Paquistão têm repercussões tanto para a Índia quanto para os Estados Unidos, eles disseram.
“A Índia há muito vê a cooperação de segurança estreita entre China e Paquistão como um símbolo de sua ameaça de duas frentes e, nos últimos anos, ajustou seus teatros militares de acordo, integrando-os na medida em que pode”, disse Pande.
Os Estados Unidos entendem os desafios da Índia nas fronteiras terrestres com a China e o Paquistão, disse ela, mas os dois países ainda precisam estabelecer uma parceria militar territorial estratégica.
Os Estados Unidos “aprofundaram a cooperação de segurança com a Índia, mas, até agora, a cooperação de segurança EUA-Índia está mais no marítimo do que na massa continental”, de acordo com Pande.
Ojha disse que os exercícios conjuntos terão implicações estratégicas significativas para os Estados Unidos, dados seus interesses no Sul da Ásia e sua competição com a China. Segundo ele, a parceria estratégica entre China e Paquistão indica uma erosão da influência dos EUA no Sul da Ásia, ao mesmo tempo em que destaca o realinhamento regional.
“Os exercícios significam uma parceria militar cada vez mais profunda que pode desafiar as coalizões apoiadas pelos EUA, como o Quad”, disse Ojha.
A crescente dependência do Paquistão da China o distancia ainda mais dos Estados Unidos, disse ele, revertendo anos de envolvimento americano na região.
“Essa mudança complica a estratégia de Washington no sul da Ásia, onde visa contrabalançar a ascensão da China.”
De acordo com Ojha, qualquer coordenação mais próxima entre o Paquistão e a China também é uma ameaça aos interesses de segurança regional dos EUA em relação ao Afeganistão e à segurança marítima e comercial dos EUA.
“O papel do Paquistão em facilitar a retirada dos EUA do Afeganistão tem sido crítico, mas um relacionamento militar sino-paquistanês mais próximo pode reduzir a disposição do Paquistão de cooperar com os EUA no combate ao terrorismo e na estabilidade regional”, disse Ojha.
O CPEC conecta Xinjiang da China com o porto de Gwadar na província de Baluchistão, no sudoeste do Paquistão, passando pelos territórios controlados pelo norte do Paquistão reivindicados pela Índia. O Baluchistão também está testemunhando uma crescente insurgência e protestos contra o CPEC. Este ano, o porto enfrentou vários ataques terroristas nos quais várias pessoas foram mortas.
Ojha disse que a presença chinesa em Gwadar é problemática para os Estados Unidos.
“A presença militar chinesa aprimorada no Paquistão, particularmente perto do Porto de Gwadar, ameaça os interesses dos EUA nas rotas comerciais do Oceano Índico e Oriente Médio.
A localização estratégica de Gwadar oferece à China uma vantagem no monitoramento e potencialmente na interrupção das operações navais dos EUA na região”, disse ele, acrescentando que a infraestrutura construída pela China, como o Porto de Gwadar, pode ser facilmente militarizada para dar suporte a bases permanentes.
Qualquer presença permanente do PLA no Paquistão intensificaria a rivalidade EUA-China, de acordo com Ojha, porque sinaliza a prontidão da China para expandir sua presença militar em regiões tradicionalmente sob influência dos EUA.
“Uma base do PLA no Paquistão aumentaria a capacidade da China de projetar poder no Oriente Médio, Ásia Central e Oceano Índico, desafiando diretamente o domínio militar dos EUA nessas áreas”, disse ele, acrescentando que as forças permanentes do PLA no Paquistão aumentariam as vulnerabilidades estratégicas da Índia, especialmente em áreas de fronteira.
“Isso poderia forçar os EUA a reavaliar sua estratégia para a Índia, incluindo o aumento do apoio militar para contrabalançar a China.”
Ojha também expressou preocupação sobre a provável transferência chinesa de tecnologia militar para o Paquistão, o que poderia causar desestabilização na região e acelerar uma corrida armamentista, complicando ainda mais os esforços dos EUA para manter a estabilidade no sul da Ásia.
