Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A China vem coletando agressivamente as informações genéticas dos americanos há anos e, juntamente com os avanços da biotecnologia, as preocupações com a segurança nacional aumentaram. Vários estados estão agora tomando medidas para proteger os dados de DNA.
“Você pode, na verdade, pegar o DNA de alguém, pegar seu perfil médico e pode criar uma arma biológica que matará essa pessoa ou a tirará do campo de batalha ou a tornará inoperante”, disse o deputado Jason Crow (D-Colo.), membro do Comitê de Inteligência da Câmara, durante o Fórum de Segurança de Aspen de 2022.
“Agora há armas em desenvolvimento e desenvolvidas que são projetadas para atingir pessoas específicas”.
Um dos temores é que o DNA coletado por empresas de testes genéticos de consumo, usado rotineiramente pelos americanos para rastrear ancestrais ou encontrar parentes, possa cair em mãos erradas. Em 2023, um hacker expôs os dados genéticos de cerca de 7 milhões de usuários da 23andMe.
Quando a empresa anunciou, em 23 de março, que havia entrado com pedido de falência de acordo com o Capítulo 11, alguns especialistas em privacidade aconselharam os consumidores a excluir seus dados – um serviço que a empresa diz que sempre ofereceu aos consumidores.
“O que estamos testemunhando com a 23andMe é um alerta para a privacidade dos dados”, disse Adrianus Warmenhoven, especialista em segurança cibernética da NordVPN. “Os dados genéticos não são apenas um pouco de informação pessoal – são um modelo de todo o seu perfil biológico. Quando uma empresa vai à falência, esses dados pessoais são um ativo a ser vendido com consequências potencialmente de longo alcance”.
E, embora mais americanos usem serviços de teste de DNA para consumidores, os parlamentares do Capitólio não conseguiram apresentar projetos de lei para impedir que adversários estrangeiros coletem informações genéticas de cidadãos americanos, apesar do apoio bipartidário.
A maior parte dos parlamentares para proteger o DNA está ocorrendo em nível estadual.
Em novembro de 2024, 13 estados promulgaram leis que regulamentam os testes genéticos diretos ao consumidor e garantem que os consumidores tenham o poder de proteger seu DNA. São eles: Alabama, Arizona, Califórnia, Flórida, Kentucky, Maryland, Montana, Nebraska, Tennessee, Texas, Utah, Virgínia e Wyoming.
Pelo menos 11 estados – Arizona, Utah, Nebraska, Tennessee, Kansas, Montana, Arkansas, Texas, Louisiana, Virgínia Ocidental e Rhode Island – apresentaram projetos de lei nesta primavera para impedir que a China e outros adversários tenham acesso a dados genéticos por meio de equipamentos e softwares de sequenciamento e para proibir o armazenamento de informações de DNA no exterior.
Em 1º de abril, o projeto de Utah não foi aprovado, enquanto o Tennessee transformou sua medida em lei.
O senador Daniel Zolnikov, do estado de Montana, disse ao Epoch Times que os estados precisavam assumir a liderança para proteger a privacidade do DNA de adversários estrangeiros, como a China, porque o Congresso não conseguiu acompanhar as ameaças.
“Suas leis de tecnologia estão décadas desatualizadas. Se eles não vão fazer isso e vão apenas fazer discursos e não parlamentares de fato, acho que faremos isso”, disse o republicano de Montana.
Durante a atual sessão dos parlamentares estaduais, Zolnikov está patrocinando a Lei de Segurança Genômica de Montana, que se baseia em um projeto de lei de privacidade genética de 2023 que ele patrocinou e que foi sancionado como lei.
A lei de privacidade proíbe que os serviços de testes genéticos compartilhem informações de DNA dos consumidores sem consentimento e dá às pessoas o direito de solicitar a destruição de seus dados genéticos e amostras biológicas.
A Lei de Segurança Genômica deste ano “se opõe à coleta e à análise de informações genéticas para fins militares e de vigilância pela República Popular da China”.
O projeto de lei impede que instalações médicas ou de pesquisa em Montana usem sequenciadores genéticos ou softwares produzidos em ou por um adversário estrangeiro, uma empresa estatal de um adversário estrangeiro, uma empresa de um adversário estrangeiro ou uma subsidiária ou afiliada de propriedade ou controlada por uma empresa domiciliada em um adversário estrangeiro.
Pequim tem um mandato de fusão militar-civil que exige que todas as empresas chinesas compartilhem tecnologia e informações com as agências militares e de inteligência da nação comunista.
O projeto de lei também fornece dinheiro às empresas para substituir equipamentos estrangeiros e impede o armazenamento de dados genéticos dos montanheses fora dos Estados Unidos sem a aprovação do indivíduo.
Os infratores poderão pagar uma multa de US$ 10.000 por cada delito. As vítimas teriam direito a indenização não inferior a US$ 5.000 por cada uso não autorizado das informações genômicas da pessoa.
Questões de segurança nacional
Emma Waters, analista de biotecnologia da Heritage Foundation, alertou que a possível coleta pela China do DNA e das informações de saúde dos americanos representa um risco significativo à segurança nacional.
“Somente na última década, as autoridades e os líderes militares chineses priorizaram os avanços da biotecnologia como o futuro da guerra”, disse ela ao Epoch Times.
“As publicações chinesas discutiram os ‘ataques genéticos étnicos’ que visam uma população específica como um caminho que eles estão interessados em seguir”.
Waters disse que o governo dos EUA precisa garantir que os registros de saúde e as informações genéticas não sejam comprados ou incluídos em acordos de compartilhamento de dados com empresas ligadas a adversários como a China.
Os pedidos de contratos de biotecnologia nos Estados Unidos que dependem de financiamento federal devem ser examinados para avaliar os possíveis riscos à segurança nacional e qualquer conexão com adversários estrangeiros, disse ela.
Embora o Congresso ainda não tenha aprovado um projeto de lei relacionado ao DNA, a Lei BIOSECURE, bipartidária, foi reintroduzida em janeiro, a versão da Câmara da Lei de Proibição do Acesso Estrangeiro às Informações Genéticas Americanas de 2024.
A Lei BIOSECURE restringiria os provedores de serviços médicos financiados pelo governo federal de usar empresas estrangeiras de biotecnologia adversárias que são motivo de preocupação, incluindo o BGI Group, anteriormente conhecido como Beijing Genomics Institute, e suas subsidiárias, MGI e Complete Genomics, juntamente com outra empresa afiliada ao Exército de Libertação Popular chamada WuXi Apptec.
O projeto de lei tem como alvo a BGI, que em 2021 foi colocada na lista negra do Pentágono como uma empresa militar chinesa. Cinco afiliadas da empresa também foram sancionadas pelo Departamento de Comércio, que acusou pelo menos duas delas de usar indevidamente informações genéticas contra minorias étnicas na China.
“O Beijing Genomics Institute coleta dados genéticos de americanos [e] os utiliza para pesquisas com os militares chineses”, disse o deputado Mike Gallagher (R-Wis.), presidente do Comitê Seleto da Câmara sobre a Competição Estratégica entre os Estados Unidos e o Partido Comunista Chinês, ao anunciar os parlamentares.
“O Partido Comunista Chinês (PCCh), sem dúvida, usará os dados genéticos coletados pela BGI para promover sua agressão maligna, potencialmente até para desenvolver uma arma biológica usada para atingir o povo americano”, disse ele.
Os senadores Bill Cassidy (R-La.) e Gary Peters (D-Mich.) reintroduziram a lei federal de proteção de dados genômicos no início de março – é o mesmo projeto que foi apresentado no ano passado, mas não foi aprovado.
O projeto de lei permitiria que os consumidores dos EUA que usam testes de DNA feitos em casa excluíssem seus dados genômicos e solicitassem a destruição de suas amostras biológicas.
Waters disse que, além dos parlamentares, as empresas de testes genéticos de consumo ou entidades médicas que coletam DNA precisam fornecer aos usuários contratos de consentimento informado simples e comprometer-se com a segurança cibernética de alto nível.
“O DNA é a planta da vida de uma pessoa”, disse ela. “É o mapa de sua saúde, seu risco de desenvolver certas doenças ou condições e sua composição genética geral. Todas essas coisas podem e serão exploradas em futuras guerras biotecnológicas, seja por meio de pesquisas de armas biológicas direcionadas ou, no mínimo, pela capacidade de avaliar a saúde e a longevidade geral dos americanos”.
Ciência estranha
Pequim lançou um investimento agressivo de vários bilhões de dólares em biotecnologia e quer construir o maior banco de dados genéticos do planeta, que inclui o DNA dos americanos, de acordo com Gallagher.
Um artigo de pesquisa que ganhou as manchetes em 2023 observou que cientistas militares chineses usaram uma ferramenta de edição de genes CRISPR para inserir um gene do microscópico urso d’água, um minúsculo animal de oito patas, em células-tronco embrionárias humanas.
O urso d’água, ou tardígrado, pode suportar níveis de radiação que nenhuma outra criatura na Terra suporta. Eles podem sobreviver a temperaturas abaixo de zero e à água fervente. Eles até sobreviveram ao vácuo do espaço depois de serem enviados em um foguete.
Os pesquisadores militares relataram que a célula-tronco humana tinha uma resistência significativamente maior à radiação, com o objetivo final de criar um “supersoldado” capaz de sobreviver à precipitação nuclear.
Waters teme que outro campo de estudo chamado gametogênese in vitro (IVG, na sigla em inglês) também possa ser usado para produzir super soldados.
A IVG permite que os pesquisadores modifiquem geneticamente o DNA de uma pessoa – usando seu sangue, saliva ou folículos de pele/cabelo – em óvulos ou espermatozoides viáveis que podem ser usados via FIV para criar um suprimento ilimitado de embriões, disse ela.
Embora nenhum laboratório de pesquisa tenha conseguido fazer isso com DNA humano, em 2016, pesquisadores da China criaram com sucesso embriões de camundongos usando DNA de caudas de camundongos. Os camundongos que eles criaram continuaram a se reproduzir por várias gerações, disse Waters.
“As implicações disso para a reprodução humana, especialmente quando combinadas com os avanços da China na tecnologia de edição genética CRISPR, são enormes”, disse ela.
CRISPR é um acrônimo para clustered regularly interspaced short palindromic repeats (repetições palindrômicas curtas regularmente espaçadas), uma tecnologia revolucionária de edição de genes que permite aos cientistas modificar com precisão as sequências de DNA, oferecendo potencial para o tratamento de doenças e melhoria das colheitas. A tecnologia pode direcionar e editar com precisão seções específicas do DNA à vontade. Os cientistas podem aprimorar características específicas ou remover as indesejáveis.
“Uma das principais preocupações é que, se a República Popular da China obtiver não apenas os dados genômicos, mas o próprio DNA, haverá poucos limites para os tipos de armas biológicas ou pessoas que poderão ser criadas”, disse Waters.
“Em um cenário que parece fantasioso, mas é tecnicamente possível (…) adversários estrangeiros poderiam explorar o DNA americano por meio de IVG e edição de genes para criar um suprimento infinito de soldados que se parecem com um determinado grupo demográfico, mas são equipados com força desumana ou outros aprimoramentos adaptados às fraquezas de um grupo demográfico específico”.
Um relatório da inteligência dos EUA tornado público em 2021 descobriu que o PCCh estava envolvido no desenvolvimento de “armamento de controle cerebral” que incorporava edição de genes e interface cérebro-máquina para tornar as pessoas mais leais à ideologia comunista.
Em um artigo de opinião publicado em 2020 no Wall Street Journal, John Ratcliffe, ex-diretor de inteligência nacional dos EUA que agora dirige a CIA, escreveu: “A inteligência dos EUA mostra que a China chegou a realizar testes em humanos com membros do Exército de Libertação Popular na esperança de desenvolver soldados com capacidades biologicamente aprimoradas. Não há limites éticos para a busca de poder por parte de Pequim”.
Em março de 2024, o comitê seleto do PCCh da Câmara realizou uma audiência sobre bioeconomia e segurança nacional.
Gallagher disse que o Partido Comunista Chinês investiu US$ 9 bilhões em biotecnologia e ciências genéticas.
Ele observou que a empresa chinesa de genômica BGI – que tem ligações com as forças armadas da China – oferece um teste de triagem pré-natal para mulheres em todo o mundo, dando ao regime acesso a informações genéticas sobre as mães e seus filhos.
As empresas chinesas obtiveram acesso ao DNA por meio de parcerias ou contratos com hospitais, universidades e outras organizações de pesquisa dos EUA. Parte da atração são os serviços de baixo custo que a BGI pode oferecer nos Estados Unidos porque o regime chinês subsidia a empresa.
Outros, como a empresa chinesa WuXi AppTec, patrocinaram eventos com os militares chineses, supostamente roubaram propriedade intelectual dos EUA e operaram locais de coleta genética em conjunto com os militares chineses, de acordo com o comitê seleto.
A China foi acusada de usar sua coleta em massa de DNA no país para vigiar e violar os direitos de grupos minoritários, como os uigures. A coleta de dados de saúde dos Estados Unidos feita por Pequim representa riscos igualmente sérios à privacidade dos americanos e à segurança nacional, de acordo com o National Counterintelligence Security Center.
Tara O’Toole, membro sênior da In-Q-Tel, uma empresa de capital de risco que apoia agências de inteligência dos EUA, disse em depoimento perante o comitê seleto em março de 2024 que o PCCh considera a biotecnologia fundamental para enfrentar os desafios econômicos, de saúde e de produção de alimentos.
Mas ela também disse que dominar o campo oferecia uma maneira de “superar o poder e a influência dos Estados Unidos”.
“O PCCh há muito tempo reconhece que as biotecnologias são ‘tecnologias estratégicas essenciais’ e tem buscado agressivamente uma estratégia ambiciosa e abrangente para dominar a bioeconomia global”, disse O’Toole.
Uso indevido da biotecnologia
Juntamente com os comentários feitos por membros das forças armadas chinesas, a busca da China para dominar a biotecnologia é preocupante para analistas de políticas e parlamentares.
Embora a China negue a busca por armas biológicas, seus oficiais militares, incluindo o general aposentado Zhang Shibo, sugeriram que essas armas poderiam ser usadas para “ataques genéticos étnicos”.
Vinte anos atrás, a China sinalizou sua disposição de usar armas biológicas.
Em um artigo em inglês de 2005, o diretor do Departamento de Assuntos Médicos do Exército de Libertação Popular e biotecnólogo Xue-sen Yang argumentou que as armas biológicas “podem causar uma destruição mais poderosa e mais civilizada do que a causada por métodos convencionais de matança, como pólvora ou armas nucleares”.
“Acreditamos que o comando da biotecnologia militar é uma presunção científica razoável, não uma ilusão científica. Em um futuro próximo, quando a biotecnologia militar estiver altamente desenvolvida, a biotecnologia moderna terá uma influência revolucionária sobre a organização do poder militar com seus efeitos mais diretos sobre a principal entidade da guerra – os seres humanos. A biotecnologia moderna oferece uma enorme vantagem militar em potencial”, diz o documento.
Em 2021, o Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey, na Califórnia, divulgou um relatório intitulado “Avaliação de risco científico de sistemas de armas genéticas”.
O relatório observou que mirar uma população específica com uma arma biológica representa um desafio técnico significativo, especialmente contra uma população etnicamente diversa como a dos Estados Unidos – mas que poderia ser superado com os avanços da inteligência artificial.
Como outros, o estudo recomendou a proteção do DNA dos americanos, observando que a China tem se tornado cada vez mais cautelosa com seus dados. Por exemplo, em 2019, a China restringiu o acesso estrangeiro ao material e às informações genéticas chinesas.
O Centro Nacional de Contrainteligência e Segurança também divulgou um relatório em 2021 que alertava que a biotecnologia pode ser usada indevidamente para criar “patógenos virulentos que podem atingir nosso suprimento de alimentos ou até mesmo a população humana”.
Grandes bancos de dados genéticos que permitem que a ascendência das pessoas seja revelada podem ser usados indevidamente para vigilância e repressão social, afirma o relatório.
Em fevereiro, uma postagem em um blog militar dos EUA alertou que os drones poderiam muito bem ser o veículo usado para entregar uma arma biológica.
A Associated Press contribuiu para este artigo.
