Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Especialistas que testemunharam perante um subcomitê do Congresso disseram que empresas chinesas têm participações em portos em todo o Hemisfério Ocidental — incluindo cinco grandes portos dos EUA — que representam preocupações de segurança.
Embora a influência da China no Canal do Panamá possa ser o objeto brilhante no momento, a China tem garantido investimentos portuários e acordos de infraestrutura crítica em todo o quintal da América.
O depoimento no subcomitê de Transporte e Segurança Marítima do Departamento de Segurança Interna (DHS) em 11 de fevereiro sugeriu que a China fez investimentos portuários particularmente estratégicos no Panamá, Peru e Brasil. Especialistas disseram que empresas chinesas têm interesse em três portos mexicanos, um em St. John’s Harbor em Antígua e um em Freeport, Jamaica.
A audiência examinou os investimentos portuários estratégicos da China no Hemisfério Ocidental e o que a América pode fazer para combater a influência do regime comunista em casa e nas Américas.
Perto de casa
Issac Kardon, um membro sênior de estudos da China no Carnegie Endowment for International Peace, testemunhou sobre a influência da China nos portos dos EUA durante a audiência.
Kardon disse que duas empresas estatais chinesas — Costco Shipping e China Merchants Group — juntamente com a CK Hutchison, sediada em Hong Kong, são os principais parceiros chineses nos portos dos EUA.
Essas empresas chinesas detêm participações minoritárias em terminais nos portos de Los Angeles, Seattle, Houston e Miami em Long Beach, disse ele.
Quase 130 portos globalmente têm algum grau de propriedade ou operação chinesa, de acordo com o depoimento de Ryan Berg, diretor do programa das Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Mais da metade dos portos da China ficam em grandes rotas de navegação e pontos de estrangulamento estratégicos no Hemisfério Ocidental, ele acrescentou.
A lei de segurança nacional de Pequim equivale a espionagem obrigatória pelo estado, disse Berg, referindo-se aos requisitos de que as empresas chinesas cooperem com a coleta de inteligência do estado.
“Os Estados Unidos sacudiram seu estupor pós-guerra”, disse Berg. “Os EUA não estão mais dormindo no ponto, pois rivais estratégicos criaram raízes em nossa vizinhança compartilhada.”
Canal do Panamá
Dois dos cinco principais portos do Panamá — Balboa no lado do Pacífico e Cristóbal no lado Atlântico do Canal do Panamá — são controlados pela CK Hutchison, o que é uma preocupação significativa para muitos analistas de segurança que temem que a hidrovia possa ser sabotada ou bloqueada caso um conflito entre Washington e Pequim irrompa.
Carlos Gimenez (R-Fla.), presidente do subcomitê, disse que o presidente Donald Trump estava certo em focar nas empresas chinesas que operam portos no Canal do Panamá, uma artéria essencial para o comércio global e as operações navais dos EUA.
“Isso dá a Pequim uma posição estratégica sobre uma das hidrovias mais importantes do mundo e fornece ao PCCh [Partido Comunista Chinês] uma oportunidade de exercer influência sobre o transporte comercial, reunir inteligência sobre o tráfego de embarcações americanas e aliadas e potencialmente restringir a mobilidade de nossa marinha em um momento de crise”, disse Gimenez.
Após assumir o cargo em janeiro, Trump reforçou sua afirmação de que o canal estava sendo operado pela China e prometeu intervir, provocando negações de Pequim e do Panamá.
“A China está operando o Canal do Panamá”, disse Trump durante seu discurso inaugural. “E não o demos à China. Demos ao Panamá e estamos tomando de volta.”
O Panamá anunciou em janeiro que está auditando as concessões do porto de Hutchinson.
Após uma visita diplomática do Secretário de Estado Marco Rubio em 2 de fevereiro, o presidente panamenho José Raúl Mulino anunciou que não renovaria um acordo para continuar o programa de infraestrutura do Cinturão e Rota da China — uma vitória significativa para a campanha de pressão de Trump.
Gimenez argumentou que os Estados Unidos não podem e não aceitarão um cenário em que um adversário estrangeiro controle a infraestrutura crítica para a segurança dos EUA, desenterrando a Doutrina Monroe para reforçar seu ponto.
“Por mais de dois séculos, sob os princípios da Doutrina Monroe, os Estados Unidos têm sido o principal garantidor da estabilidade e segurança no Hemisfério Ocidental, garantindo que as rotas comerciais vitais para nossa segurança econômica permaneçam livres do domínio adversário estrangeiro”, disse ele.
Contra a China
Matthew Kroenig, vice-presidente de um think tank do Atlantic Council, disse que os Estados Unidos deveriam trabalhar com países vizinhos para “se desvincular” dos investimentos chineses em portos e outras infraestruturas críticas.
Kroenig disse que a auditoria do Panamá em portos controlados por empresas chinesas poderia oferecer uma oportunidade para empresas dos EUA e seus aliados ganharem o controle dos portos se a concessão for relicitada.
Países latino-americanos que buscam benefícios econômicos ao permitir investimentos chineses podem não entender os custos totais que vêm devidos mais adiante nos acordos.
“Por meio de seus investimentos, a China consolida o acesso a recursos, captura elites, ganha influência sobre governos, muda políticas nacionais a seu favor e mina normas democráticas, transparência e padrões ambientais”, disse Kroenig, que trabalhou anteriormente em questões de segurança na CIA e no Departamento de Defesa.
Kroenig disse que os Estados Unidos devem deixar claro que existem riscos de segurança para países latino-americanos que contratam a China para infraestrutura crítica, telecomunicações, satélites, vigilância e minerais raros.
Especialistas notaram que o regime comunista é conhecido por incorporar software em equipamentos — como guindastes de contêineres — o que poderia deixar os países abertos à espionagem chinesa.
No entanto, o comércio com a China envolvendo agricultura, por exemplo, não impactaria a segurança nacional, disse ele.
Membros do conselho de diretores da Hutchison Port Holdings Trust posam para uma foto durante uma cerimônia para marcar a oferta pública inicial da unidade portuária da Hutchison na China em Hong Kong na bolsa de valores de Cingapura em 18 de março de 2011. (imin Wang/AFP via Getty Images
Em vez de tentar igualar os investimentos portuários da China simetricamente, os Estados Unidos devem alavancar sua rede de parceiros marítimos na Ásia e na Europa para competir com a China, acrescentou Kardon.
O Congresso deve priorizar a legislação como o SHIPS for America Act, que foi proposto durante o último Congresso para construir mais navios e coordenar uma estratégia marítima nacional. Ele sugeriu a criação de um consultor de segurança marítima para acompanhar a legislação.
Berg acrescentou que os Estados Unidos poderiam alavancar a U.S. International Development Finance Corporation e outras instituições financeiras multilaterais para lançar um programa de recompra de portos chineses em países latino-americanos.
Da mesma forma, os Estados Unidos devem ajudar os países a remover equipamentos chineses dos portos, como equipamentos Huawei ou guindastes chineses ZPMC.
“Nossa indústria portuária acredita que o melhor contraponto à influência chinesa, especialmente em portos do nosso hemisfério, é uma liderança forte dos Estados Unidos por meio de investimentos portuários estratégicos; devemos nos esforçar para manter nossa infraestrutura portuária moderna e globalmente competitiva”, disse Cary Davis, presidente da Associação Americana de Autoridades Portuárias.
