Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A China enfrenta uma crise demográfica cada vez mais profunda, com as taxas de natalidade em várias províncias populosas caindo mais de 50% em 2024 em relação aos picos de 2016 ou 2017. Esse declínio acentuado já provocou uma queda significativa nas matrículas na pré-escola e o fechamento de dezenas de milhares de pré-escolas nos últimos anos.
Um estudo recente da empresa de dados MyCOS revela que mesmo regiões tradicionalmente com alta fertilidade foram duramente atingidas: a província de Shandong, outrora a mais fértil da China, registrou um declínio de 63% nos nascimentos, enquanto Hunan registrou uma queda de 60%. Tendências semelhantes foram observadas em Hubei, Anhui e Jiangxi — todas entre as 15 províncias mais populosas da China.
Jin Yan, uma moradora de Jinan, província de Shandong, nascida na década de 1990, disse à edição em chinês do Epoch Times que metade de seus colegas de classe são solteiros, sem condições financeiras para se casar, muito menos ter filhos.
Mesmo aqueles que se casam raramente pensam em ter filhos, disse ela.
“Entre meus amigos, todos reclamam da pressão financeira. Aqueles que têm filhos dizem que os custos são exorbitantes. Muitas pessoas simplesmente têm medo de ter filhos”, disse ela.
Jin e seu marido estão atualmente desempregados e lutando para pagar a hipoteca de uma casa que compraram na época do casamento.
Jin falou sob condição de usar um pseudônimo, por medo das consequências do regime comunista no poder.
Wang Li (também um pseudônimo), uma mulher nascida na década de 1980, continua solteira e desempregada. Ela disse à edição em chinês do Epoch Times que as atitudes sociais estão mudando, em grande parte devido às pressões da vida cotidiana.
“Se não posso proporcionar um bom ambiente para uma criança, é melhor não ter nenhuma”, disse ela. “Não quero que elas sofram como eu”.
Ela observou que, no passado, a escolha de não se casar ou ter filhos era mal vista, mas hoje está se tornando cada vez mais comum.
“A maioria da geração pós-1990 que conheço não namora nem planeja se casar. A visão deles é: por que se preocupar com casamento? Por que ter filhos? Ganhar a vida e viver sozinho é tão válido quanto”.
Um estudo recente do Instituto de Pesquisa Populacional Yuwa, com sede em Pequim, revelou que o custo médio de criar um filho na China, do nascimento aos 17 anos, é de 538.000 yuans (cerca de US$ 74.900), aumentando para cerca de 680.000 yuans (cerca de US$ 94.700) quando estendido até a educação universitária. Em comparação global, a China está entre os países mais caros para criar filhos. Medido como um múltiplo do PIB per capita, criar um filho até os 18 anos custa 6,3 vezes a renda média — em comparação com 2,1 na Austrália, 2,2 na França, 2,9 na Suécia, 3,6 na Alemanha, 4,1 nos Estados Unidos e 4,3 no Japão.
O acentuado declínio nas taxas de natalidade está tendo um impacto claro na educação infantil. De acordo com as estatísticas de 2024 do Ministério da Educação da China, o número de pré-escolas na China diminuiu por três anos consecutivos: mais de 5.600 fecharam em 2022, outras 14.000 em 2023 e mais de 20.000 em 2024.
A matrícula em pré-escolas em todo o país caiu para 35,84 milhões em 2024, uma redução de 5 milhões em relação ao ano anterior.
Como resultado, muitos educadores da primeira infância foram forçados a procurar trabalho em outros setores.
A mídia estatal Yicai informou em 12 de junho que alguns jardins de infância fechados foram reaproveitados como lares de idosos ou convertidos em instalações de uso misto que oferecem serviços de cuidados a idosos e crianças — os chamados “centros de cuidados intergeracionais”.
A crise demográfica da China remonta à política do filho único implementada por Deng Xiaoping em 1979, que durou décadas. Durante sua aplicação, a taxa de fertilidade caiu de uma média de 2,9 filhos por mulher para apenas 1,1 em 2015. Embora o governo tenha flexibilizado a política para permitir dois filhos em 2016 e, posteriormente, três em 2021, essas medidas não conseguiram reverter a tendência de queda. A China registrou seu primeiro declínio populacional em décadas em 2022, seguido por uma segunda queda em 2023.
“O Partido Comunista pensou que simplesmente permitir mais nascimentos provocaria um boom populacional. Isso foi uma ilusão”, disse o empresário Zhao Jun, que vive na China, à edição em chinês do Epoch Times. “Não é que os jovens de hoje não queiram se casar ou ter filhos; é que ninguém tem condições financeiras para isso. Ganho 5.000 yuans (cerca de US$ 697) por mês — como posso sustentar uma família com isso?”
Enquanto isso, a população da China está envelhecendo rapidamente. No final de 2024, o número de cidadãos com 60 anos ou mais atingiu 310 milhões, ou 22% da população total. Desse grupo, 220 milhões tinham 65 anos ou mais, representando 15,6%, de acordo com o Departamento Nacional de Estatísticas.
Hong Ning contribuiu para esta reportagem.
