Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O Partido Comunista Chinês (PCCh) tem formas de implantar informações falsas no discurso dos Estados Unidos, ao ponto de se tornarem comuns, informou recentemente o FBI. O FBI refere-se a este fenômeno como “lavagem de informação”.
Ele se refere principalmente à disseminação de informações falsas on-line até o ponto em que “elas são adotadas por sites mais populares em uma tentativa de legitimá-las”, disse um porta-voz do escritório de campo do FBI em Los Angeles ao Epoch Times.
“Essa é uma descrição generalizada do que temos visto no FBI”, disse o porta-voz.
A lavagem de informações é um componente essencial da desinformação, termo usado pelo regime comunista da Rússia Soviética, de acordo com Ronald Rychlak, professor de direito da Universidade do Mississippi e especialista em desinformação soviética.
“Um componente fundamental da desinformação é que ela deve vir de uma fonte confiável”, disse ele ao Epoch Times. “Não é legítimo se vier do governo comunista chinês. Não seria legítimo se viesse do jornal soviético durante o auge da União Soviética.
“Tem que ser colocado em um veículo de notícias, com uma fonte, com uma pessoa que as pessoas aceitem como sendo legítima.”
Uma verdadeira operação de desinformação requer um processo gradual, disse ele.
“Você não pode simplesmente ir ao New York Times, ao Washington Post, ao Epoch Times ou qualquer outro e dizer: ‘Aqui está uma história. Publique-a.’ É preciso que ela venha de várias fontes”, disse ele.
Os soviéticos geralmente apresentavam informações falsas por meio de boletins informativos do setor, revistas locais e jornais dos Estados Unidos, que estavam sempre ávidos por conteúdo.
“Você recebe essa informação em seis ou sete veículos de notícias diferentes. Em pouco tempo, uma fonte confiável ou uma pessoa confiável lê a informação em três lugares diferentes e a repete”, disse Rychlak.
“Essas primeiras histórias não chegariam ao nível do que o departamento de inteligência soviético consideraria desinformação, porque não eram realmente confiáveis ou fidedignas. Elas estavam preparando o terreno para chegar ao nível em que as pessoas as aceitariam como confiáveis.”
Outra etapa é influenciar gradualmente os repórteres dos principais meios de comunicação para predispô-los a captar a falsa narrativa.
“O repórter pode muito bem pensar que está apenas sendo um bom repórter, investigando pistas, pesquisando coisas, sem saber que alguém está colocando migalhas de pão, tentando levá-lo a uma determinada direção”, disse Rychlak.
“Eles não querem que o repórter americano, o repórter ocidental, coopere com eles. Eles querem que eles acreditem em seus corações que estão sendo bons jornalistas, fazendo a coisa certa e reportando com precisão.”
“Eles só querem enganá-los para que não estejam, de fato, reportando com precisão.”
Isso pode envolver o treinamento de pessoas por um longo período, com a intenção de que elas acabem se tornando agentes de influência.
“É um jogo longo”, disse ele. “É plantar sementes, deixá-las crescer, colocar as pessoas em posições, deixá-las crescer e assumir mais posições de liderança.
“Provavelmente não será um filme tão bom porque não está focado em um momento no tempo.”
A lavagem de informações se enquadra na categoria de “operações secretas de influência”, de acordo com Nicholas Eftimiades, veterano da CIA, do Departamento de Estado e da Agência de Inteligência da Defesa e especialista em operações do PCCh no exterior.
“É possível quantificar isso em autoridades eleitas e na instalação de autoridades eleitas com políticas pró-China”, disse ele ao Epoch Times.
Garantir que a manipulação não seja detectada pelo alvo é, de fato, típico, observou Eftimiades.
“Essa é a marca registrada [do] comportamento chinês desde sempre. Muito sofisticado – quero dizer, comparado a nós, comparado ao Ocidente – muito sofisticado, muito calculista, muito paciente, e eles realmente fazem um ótimo trabalho nisso”, disse ele.
De acordo com Eftimiades, a tática é totalmente exibida quando as autoridades americanas viajam para a China e, quanto mais importante for o alvo, mais sofisticada se torna a operação, de modo que toda a experiência do indivíduo pareça natural, mas na verdade foi cuidadosamente organizada.
Os responsáveis pela operação se reúnem com representantes de cada agência para coordenar a visita da pessoa à China e planejar o que mostrarão a ela, as mensagens que desejam transmitir e quem se sentará ao lado dela para participar de conversas específicas, disse ele.
“E eles faziam isso durante todo o período de quatro ou cinco dias em que a pessoa estava lá, orquestrando cuidadosamente o que era visto, o que era ouvido e (…) como eles queriam moldar a opinião dessa pessoa”, disse Eftimiades.
“Portanto, esse tipo de coisa é muito, muito comum quando os chineses lidam com altos funcionários.”
As pessoas que se tornam influenciadas pelo PCCh acabam se tornando seus peões involuntários.
“Certamente já vimos isso no meio acadêmico”, disse Eftimiades. “Quero dizer, tenho pessoas no meio acadêmico que acreditam em cada palavra que o PCCh lhes diz.”
Rychlak disse que a lavagem de informações é muito mais fácil com a internet.
“A mídia social é um esteroide, onde posso facilmente configurar bots e ter milhares de fontes aparentemente diferentes relatando – talvez não palavra por palavra a mesma história, porque isso seria uma revelação, mas bem próximo – o mesmo relato básico das coisas”, disse ele.
“Nesse ponto, é muito fácil para as pessoas caírem na armadilha de aceitar isso.”
Informação como arma
Para os soviéticos, o objetivo principal da desinformação era desestabilizar os Estados Unidos, disse Rychlak. Mas o PCCh está usando a mesma tática para vários fins, desde a manipulação de funcionários para que apoiem posições políticas favoráveis ao PCCh até o ataque aos inimigos do partido no exterior.
Quanto à política, as prioridades do PCCh incluem prerrogativas econômicas, como o fluxo de investimentos e know-how dos Estados Unidos para a China, e questões geoestratégicas, especialmente Taiwan, a nação insular democrática que o regime chinês há muito ameaça anexar.
O PCCh tem como alvo principal ativistas da democracia chinesa, ativistas tibetanos e uigures, cristãos clandestinos e praticantes do Falun Gong no exterior.
A escala desses ataques parece proporcional à resistência à infiltração, de acordo com Casey Fleming, executivo-chefe da BlackOps Partners e especialista em contrainteligência.
“O Falun Gong realmente fez um bom trabalho, evitando a infiltração do PCCh. E é exatamente por isso que o PCCh está indo atrás deles por meio desses métodos de perseguição em solo americano, de forma agressiva”, disse ele ao Epoch Times.
O Falun Gong, também conhecido como Falun Dafa, é uma disciplina espiritual e uma prática de meditação com ensinamentos morais baseados nos princípios de verdade, compaixão e tolerância.
O PCCh decidiu erradicar a prática em 1999, depois que pesquisas nacionais indicaram que seu número de seguidores ultrapassava o número de membros do PCCh. No final da década de 1990, as estimativas oficiais apontavam o número de praticantes do Falun Gong em cerca de 70 milhões.
A campanha de perseguição contínua leva à prisão milhões de pessoas, sendo que a maioria sofre abuso e tortura, e muitos são mortos – muitas vezes com seus órgãos extraídos enquanto ainda estão vivos para o lucrativo setor de transplantes do regime.
Os praticantes do Falun Gong no exterior têm sido ativos na conscientização sobre as violações dos direitos humanos do PCCh. Eles também desafiaram o Partido por motivos culturais, principalmente por meio da empresa Shen Yun Performing Arts, que apresenta aclamados espetáculos de dança clássica chinesa em todo o mundo sob o slogan “A China antes do comunismo”.
Nos últimos anos, o Shen Yun e o Falun Gong, de forma mais ampla, sofreram assédio constante nos Estados Unidos, incluindo ameaças de bomba, ameaças de tiroteio em massa, trollagem nas mídias sociais, falsificação de identidade, processos judiciais, difamação na mídia e até mesmo ataques físicos.
“Eles estão sob pressão incessante e ininterrupta”, disse Eftimiades.
“É uma frente de vários níveis que eles, como Falun Gong, enfrentam contra a China. É uma guerra em vários níveis”.
Tanto Eftimiades quanto Fleming disseram que descrever a campanha como “guerra” não é um exagero.
O PCCh vê suas operações de influência como um componente de sua doutrina militar de “guerra irrestrita”, disseram eles.
Pequim reconheceu publicamente sua doutrina de “três áreas de guerra”: guerra psicológica, guerra de opinião pública e guerra legal.
Eftimiades disse que há evidências de pelo menos seis ou sete outros domínios de guerra que o regime chinês persegue.
A desinformação é uma “guerra de informações”, que faz parte da “guerra cognitiva”, disse Fleming.
Embora o PCCh venha desenvolvendo agressivamente suas forças armadas há décadas, seu “plano é nunca ter de recorrer à guerra convencional”, disse ele.
O PCCh tem sido cada vez mais ativo na guerra legal, ou no uso da lei como arma, para atingir seus objetivos, informou o Epoch Times em dezembro de 2024.
“Quando pesquisadores, empresários e acadêmicos que expõem a verdade sobre uma empresa chinesa – seja o roubo de dados genômicos pelo Partido, trabalho forçado ou práticas comerciais malignas – de repente se veem envolvidos em processos judiciais frívolos”, disse o deputado John Moolenaar (R-Mich.), presidente do Comitê da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, durante uma audiência em setembro de 2024 sobre “como o PCCh usa a lei para silenciar os críticos e impor seu governo”.
Nos últimos anos, um homem americano com laços comerciais de longa data com a China entrou repetidamente com processos ambientais contra o campus do Shen Yun no norte do estado de Nova Iorque. O último deles foi indeferido por um juiz federal em setembro de 2024 – desta vez “com prejuízo”, portanto, não pode ser apresentado novamente.
Em julho de 2024, dois chineses americanos – John Chen e Lin Feng – se declararam culpados de agir como agentes de Pequim depois de tentarem subornar um agente da Receita Federal para abrir uma investigação falsa sobre o Shen Yun.
Lin disse ao FBI que ele e Chen também vigiaram a comunidade do Falun Gong no Condado de Orange, Nova Iorque, onde o campus do Shen Yun está localizado, para coletar informações para um processo ambiental destinado a inibir o crescimento da comunidade do Falun Gong na área, de acordo com documentos judiciais.
Em novembro de 2024, o Shen Yun foi alvo de outra ação judicial movida por um ex-performer que deixou a empresa há cerca de cinco anos. Partes do processo parecem ter sido retiradas de um artigo do New York Times que atacava o Shen Yun.
O New York Times publicou pelo menos 10 artigos atacando o Shen Yun nos últimos seis meses, com o ex-performer desempenhando um papel central nas alegações. Em uma entrevista com o jornal, a repórter Nicole Hong, a principal autora dos artigos, disse que ela e seu colega Michael Rothfeld começaram a trabalhar nos artigos depois que um “informante” os abordou com supostas informações sobre o “funcionamento interno” do Shen Yun e os apresentou a um ex-performer.
Enquanto isso, um YouTuber chinês-americano reivindicou o crédito pelo fornecimento de algumas fontes para os artigos. O mesmo homem foi usado pelo regime chinês como uma ferramenta em sua campanha de difamação contra o Falun Gong, de acordo com pelo menos três informantes do PCCh que falaram ao Falun Dafa Information Center, uma organização sem fins lucrativos que monitora a perseguição ao Falun Gong.
O homem fez comentários ameaçadores dirigidos à equipe do Shen Yun e, em 2023, o FBI emitiu um aviso às autoridades policiais de que ele estava “potencialmente armado e perigoso” depois de ter sido visto perto do campus do Shen Yun.
Posteriormente, ele foi preso e acusado de posse ilegal de armas de fogo.
Um dos delatores do PCCh observou que o YouTuber não é um agente do PCCh, mas é “completamente utilizado” pelo Ministério de Segurança do Estado do PCCh.
“Ele enviará qualquer coisa que lhe for fornecida, talvez sem saber que vem do PCCh. Os agentes não revelam suas identidades [para ele], mas ele já é um peão do PCCh”, disse o denunciante, de acordo com um relatório do Centro de Informações do Falun Dafa.
“Ponta do Iceberg”
Após a prisão de Chen, ele teria dito a seu companheiro de cela que trabalhava para o Escritório 610 — agência policial extralegal do PCCh formada em 1999 para executar a perseguição ao Falun Gong, de acordo com os documentos do tribunal — que o regime chinês lhe pagou US$ 250.000 para emigrar para os Estados Unidos décadas atrás e depois lhe enviava US$ 50.000 por mês.
Essas somas provavelmente não são exageradas, disse Fleming.
“Não se trata apenas de uma situação isolada. Há literalmente centenas delas”, disse ele.
“O nível de infiltração e subversão nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Austrália está além da compreensão de qualquer pessoa. … Eles vêm desenvolvendo essas operações e redes desde a década de 1980.”
O caso Chen é apenas um exemplo em que alguém foi pego.
“Essa é apenas a ponta do iceberg da espionagem e das operações de influência nos Estados Unidos”, disse ele.
Os documentos do tribunal sugerem que o FBI obteve acesso às mensagens de texto de Chen por meio de sua conta do iCloud. Em trocas de mensagens com outro chinês-americano na Califórnia, Chen descreveu a redação de um relatório para seus gerentes do PCCh, sua apresentação de operações ao PCCh e a aceitação de uma operação como “um trabalho oficial registrado”. Essa designação, segundo ele, significava que eles receberiam apoio monetário, de acordo com os documentos do tribunal.
Chen pediu ao homem que “acrescentasse conteúdo” ao relatório sobre sua “luta anterior contra as forças de independência de Taiwan em uma cidade nomeada da Califórnia ao longo dos anos e contra as influências do ‘FLG’ [Falun Gong] naquela cidade”, de acordo com os documentos do tribunal.
O outro homem, Mike Sun, foi indiciado em dezembro de 2024 por agir como agente chinês não registrado depois de ter trabalhado como gerente de campanha em 2022 para colocar um candidato favorável ao PCCh em um cargo de vereador, de acordo com a acusação. Sun foi tesoureiro de campanha de um membro do Conselho Municipal de Arcadia, na Califórnia, naquele ano.
O fato de agentes chineses apresentarem operações ao PCCh parece novo no contexto de operações de influência, mas é bem conhecido na coleta de informações do PCCh, disse Eftimiades.
“Vemos isso no lado da inteligência”, disse ele, descrevendo como as empresas chinesas de hacking, tanto privadas quanto do governo, descobririam o que o PCCh está procurando e proativamente invadindo essas informações para depois vendê-las ao regime.
“Isso se torna um bazar de inteligência, se você preferir”.
Além disso, Fleming observou que os lados da inteligência e da influência estão conectados.
“Eles têm amplas redes de inteligência que alimentam seu grupo de inteligência com informações”, disse ele. “Mas, ao mesmo tempo, eles também usam a inteligência que chega para criar desinformação, para desestabilizar os EUA, o Reino Unido, o Canadá, a Austrália e assim por diante.”
Educar, retaliar
A menção do FBI sobre a lavagem de informações do PCCh aumenta a crescente conscientização sobre as operações do PCCh em solo americano e as respostas mais fortes das autoridades policiais.
“As coisas estão mudando agora, e os EUA estão acordando”, disse Eftimiades.
A resposta exige uma mudança de paradigma, de acordo com Rychlak.
“Quando pensamos em operações de inteligência, tendemos a pensar em pessoas, inimigos roubando informações de nós, copiando nossas informações, obtendo nossos segredos, coisas desse tipo”, disse ele.
“O verdadeiro problema, a verdadeira questão maior desde o início, certamente desde a era soviética, tem sido a implantação de informações falsas.”
“Acho que nosso pessoal de inteligência, nossas autoridades policiais, autoridades internacionais e nacionais estão acordando para essa questão. Espero que estejam. Quero dizer, eles precisam. É incrivelmente importante.”
Eftimiades e Fleming reconheceram que muito mais precisa ser feito.
“A primeira coisa que precisamos, antes de outras, é de uma estratégia governamental”, disse Eftimiades.
“Não temos nada; não temos como combater as operações secretas de influência política da [República Popular da China].”
“Pior ainda, não temos nem mesmo uma compreensão delas. Nossas agências governamentais não têm conhecimento delas”.
“Não há entendimento de como a China está realizando sua guerra política e, como resultado, não há estratégia para lidar com ela.”
A educação também precisa se estender ao nível estadual, já que o PCCh tem sido ativo lá, disse Eftimiades.
“E a outra coisa é que os membros do governo, os membros do Congresso, precisam ser assistidos”, disse ele, acrescentando que quando alguém aparece na porta de um congressista representando uma empresa em seu distrito, o congressista não tem ideia de quem é essa pessoa ou quais são suas afiliações.
“Tem que haver uma maneira melhor [de apoiar] os políticos em nível federal e estadual, para que eles entendam realmente com quem estão lidando e quais são essas afiliações. Caso contrário, ficaremos à mercê da China.”
Por exemplo, tem sido comum que as autoridades americanas se associem a várias associações de expatriados chineses, considerando-as meros contatos com a comunidade sino-americana. Entretanto, Eftimiades advertiu que esses grupos geralmente fazem parte da rede de influência da Frente Unida do PCCh.
“Os políticos estão apenas indo, apertando as mãos, fazendo o que normalmente fazem, até que alguém diz: ‘Sabe, a propósito, você percebe que os representantes desse grupo estão trabalhando sob o Departamento de Trabalho da Frente Unida [do PCCh] e que seus indivíduos participam das reuniões de política em Pequim, das reuniões de política de propaganda? E, na maioria das vezes, os políticos americanos não têm noção disso”, disse ele.
“Nosso aparato político precisa ter as informações disponíveis para que entendam com quem estão lidando. Quem eles estão realmente apoiando e atendendo? São os americanos e os interesses dos Estados Unidos ou, nesse caso, são os interesses da China e do PCCh?”
As empresas americanas também precisam do apoio de Washington ao lidar com o PCCh, de acordo com Eftimiades.
“As empresas americanas estão sujeitas às pressões exercidas pelo PCCh para que apoiem as políticas chinesas ou, no mínimo, mantenham silêncio sobre elas”, disse ele. “E não se pode esperar que elas [resistam] a isso por conta própria. Eles precisam ter o apoio do governo para poderem resistir à coerção do PCCh.”
Washington precisa ser capaz de “retaliar”, disse Eftimiades, e se a resposta for econômica, política ou de outra natureza, ela deve ser coordenada com os aliados. Esse não pode ser um esforço unilateral dos Estados Unidos, disse ele.
Por fim, Eftimiades disse que a lei precisa mudar para refletir o cenário atual de informações, citando como exemplo a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros.
“Quando a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros foi criada, não havia comunicação on-line”, disse ele. “Portanto, para serem processados, esses atos têm que ser feitos nos Estados Unidos atualmente. Bem, isso é ridículo. Estamos vivendo em um mundo on-line. Então, no mínimo, isso tem que ser mudado.”
Fleming concluiu: “Se você apoia a influência estrangeira ou aceita dinheiro para influência estrangeira, isso é traição e você pode passar um tempo na prisão.
“Estamos em uma situação de guerra.”
