A China comunista planeja duplicar o tamanho da sua estação espacial nos próximos anos. O plano faz parte de um esforço maior para afastar as missões espaciais internacionais das missões lideradas pelos EUA quando a NASA fechar a sua Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
A China planeja expandir sua estação, o Palácio Celestial, de três para seis módulos. A vida útil da instalação também será aumentada de 10 para mais de 15 anos.
O Palácio Celestial atingiu status operacional completo no final do ano passado e atualmente abriga três astronautas. Mesmo após a expansão, porém, o Palácio Celestial terá cerca de metade do tamanho da ISS e não receberá tantos astronautas simultaneamente.
A ISS está em órbita desde 1998 e deverá ser desativada por volta de 2030. O Partido Comunista Chinês (PCCh), que governa a China como um Estado de partido único, afirmou que se tornará uma “grande potência espacial” a esta altura.
A Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, uma unidade do principal contratante espacial do PCCh, anunciou o plano em um fórum astronáutico no Azerbaijão em 4 de outubro.
O anúncio segue-se a várias alegações da mídia estatal chinesa no ano passado de que “vários países” já haviam contactado o PCCh na esperança de serem incluídos em futuras missões à estação.
Apesar disso, a Agência Espacial Europeia declarou no início do ano que não tinha a aprovação orçamental ou política para dar luz verde ao envolvimento de astronautas europeus em missões à estação chinesa.
Da mesma forma, os Estados Unidos proibiram qualquer colaboração oficial entre a NASA e o programa espacial da China.
A competição espacial levanta preocupações de segurança
O espaço está a tornar-se uma parte cada vez mais importante da competição contínua entre os Estados Unidos e o PCCh. Isto é particularmente verdade quando se trata de conflitos de zonas cinzentas, em que as duas nações se envolvem em hostilidades que terminam num ponto próximo da guerra cinética.
Para esse efeito, o general reformado David Thompson, então vice-chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA, disse em 2021 que o PCCh estava a atacar a infraestrutura espacial dos EUA “todos os dias”.
Estes ataques reversíveis, nos quais a arquitetura de satélites ou os sistemas cibernéticos dos EUA são comprometidos temporariamente, têm sido vistos em grande parte como a preparação da China para uma guerra real.
Da mesma forma, o regime está a realizar investigação e desenvolvimento de capacidades que poderão desmantelar as infraestruturas espaciais dos EUA, sobre as quais são construídos os seus sistemas de navegação e de defesa antimísseis.
O próprio PCCh declarou que tem a missão de se tornar o líder global na exploração espacial, tecnologia e legislação, de acordo com um livro branco oficial divulgado no início do ano.
“Nos próximos cinco anos, a China integrará a ciência, a tecnologia e as aplicações espaciais, ao mesmo tempo que prosseguirá a nova filosofia de desenvolvimento, construirá um novo modelo de desenvolvimento e cumprirá os requisitos para um desenvolvimento de alta qualidade”, diz o relatório.
“Isso iniciará uma nova jornada em direção ao poder espacial.”
A utilização do Palácio Celestial como meio de projetar o poder brando é, portanto, um aspecto importante das tentativas do PCCh de desmantelar a influência e os valores dos EUA a nível internacional, projetando uma imagem do regime socialista como uma alternativa à liderança liberal democrática dos EUA.
A Reuters contribuiu para esta notícia.
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