Quarenta e dois capelães militares processaram o Departamento de Defesa (DoD) por seu mandato de vacina, argumentando que viola seus direitos constitucionais à liberdade de crença e outras leis que protegem a liberdade religiosa.
O veterano da Guerra do Vietnã e advogado Arthur A. Schulcz Sr., que está representando os capelães, disse que os capelães estão buscando uma liminar para barrar o mandato da vacina em todos os ramos de serviço. Até agora, juízes federais em outros casos emitiram liminares para a Força Aérea, Marinha e Fuzileiros Navais impedindo-os de punir os membros do serviço nesses ramos que buscaram isenções religiosas ao mandato da vacina.
O processo, aberto no tribunal distrital do Distrito Leste da Virgínia, em 15 de agosto, é a primeira ação legal de apenas um grupo de capelães que busca contestar o mandato da vacina com base na religião, de acordo com o capitão do Exército Andy Hirko, um dos autores da ação. Hirko falou ao Epoch Times, enfatizando que suas opiniões são suas e não refletem as do Departamento de Defesa ou do Departamento do Exército.
Tendo sido pastor por 20 anos e capelão do Exército pelos 20 meses anteriores, Hirko considera o processo um indicador da resiliência da Lei de Restauração da Liberdade Religiosa.
Hirko disse que ele é o único capelão não vacinado que busca acomodação religiosa para o mandato em Fort Campbell, sede da elite da 101ª Divisão Aerotransportada. Ele disse que estava “honrado por estar lado a lado com os outros 41 queixosos que querem servir a Deus e ao país.”
Em agosto de 2021, ele apresentou um pedido de acomodação religiosa, que foi posteriormente negado em março. Um recurso ainda está pendente. Ele também ajudou a processar os pedidos de acomodação religiosa de muitos outros membros do serviço que também tiveram seus pedidos negados ou ainda aguardam uma resposta.
Enquanto pressionava para se posicionar contra o mandato de vacina dos militares, ele descobriu que “há muitos, muitos outros capelães em diferentes ramos [dos militares] que também querem servir a Deus e ao país e queriam garantir que as liberdades religiosas também seriam protegidas”.
“Todos nós 42 estamos lutando não apenas por nossas próprias liberdades religiosas e convicções nas forças armadas, mas também por todos os membros do serviço que servimos”, disse Hirko, acrescentando que “se não pudermos ajudar outros membros do serviço neste lutar, não acreditaremos que fizemos nosso trabalho.”
Os capelães neste caso estão “unidos” e “rezando”, disse ele. “Estamos tentando fazer tudo o que podemos para garantir que os membros do serviço da América sejam atendidos”, acrescentou.
Segundo Hirko, “este caso mostra que há vários capelães dentro das Forças Armadas que se preocupam profundamente com seus membros e sua liberdade religiosa”. É o desejo de Hirko que o caso “tenha um efeito cascata” em todas as Forças Armadas e permita que a liberdade religiosa prevaleça.
Existem muitas razões pelas quais os membros do serviço estão recusando a vacina, incluindo uma objeção ao uso de linhagens de células fetais abortadas usadas em testes e desenvolvimento, o uso de “terapia genética” de mRNA, sua natureza experimental e outros, disse Hirko. “Para aqueles de nós que se mantêm firmes contra a vacina, não acreditamos que seja pedir demais para servir nosso país sem ter que comprometer nossas convicções religiosas”.
Schulcz concordou, dizendo que “a liberdade que Hirko – e cada um dos outros capelães – desfrutam foi dada a eles por Deus e a Constituição oferece proteção de tal liberdade com a Primeira Emenda”.
“O governo deve ser neutro em relação à religião e não impedi-la”, disse o advogado.
“Todo mundo tem o direito de seguir sua consciência, que na verdade é uma questão religiosa”, acrescentou Schulcz.
Em uma das causas de ação do processo, os demandantes argumentam que “o Departamento de Defesa falhou em implementar a Seção 533 da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) de 2013 desde o seu início”, disse Schulcz.
“A seção 533 estabeleceu o direito dos militares de seguir sua consciência, desde que não tenha impacto na boa ordem e disciplina”, disse ele, acrescentando que “protege as decisões dos capelães que emanam de sua consciência formada por sua fé”.
Qualquer retaliação contra capelães é proibida pela seção 533, argumentou Schulcz. Isso inclui recusas gerais de pedidos de acomodação religiosa, pedidos de promoção e oportunidades de treinamento,
O advogado comparou o espírito da luta legal dos capelães ao dos fundadores do país.
“Nosso documento fundador, a Declaração de Independência, é na verdade uma declaração de dependência do Deus que formou a consciência de nossos Fundadores”, disse Schulcz.
“Sua consciência lhes disse que seu tratamento pela Grã-Bretanha e pelo rei George ofendeu sua compreensão de quem eles eram como homens e mulheres, criados à imagem de Deus. Também violou seus direitos como ingleses, e era seu dever se opor a tal tirania.”
Como os fundadores da nação, os capelães estão “apelando ao Supremo Juiz do mundo pela retidão de nossas intenções de acordo com sua consciência formada por sua fé”, disse Schulcz. “Eles também estão lutando contra uma tirania hostil às pessoas de fé.”
O Epoch Times entrou em contato com o Pentágono para comentar.
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