Numa descoberta que mais parece o enredo de uma saga de ficção científica, investigadores da Universidade Nacional Australiana (ANU) identificaram o que é atualmente conhecido como o buraco negro de crescimento mais rápido no universo.
Esta entidade colossal, com um apetite aparentemente insaciável, devora o equivalente a um sol por dia, estabelecendo um novo recorde de enormidade e ferocidade cósmica.
A pesquisa fez parte de um esforço colaborativo envolvendo o Observatório Europeu do Sul (ESO), a Universidade de Melbourne e a Sorbonne Université, na França.
As descobertas, publicadas em Nature Astronomy, de fevereiro de 2024, revelam a rápida taxa de crescimento do buraco negro e a sua implicação significativa para a nossa compreensão do universo.
“A incrível taxa de crescimento também significa uma enorme liberação de luz e calor. Então, este também é o objeto mais luminoso conhecido no universo. É 200 trilhões de vezes mais brilhante que o nosso sol”, disse o autor principal da ANU, professor associado, Christian Wolf.
O crescimento do buraco negro é tão rápido que Wolf acredita que o seu recorde nunca será quebrado.
“É uma surpresa que tenha permanecido sem ser detectado até agora, dado o que sabemos sobre muitos outros buracos negros menos impressionantes”, disse o co-autor da ANU, Christopher Onken.
“Estava escondido à vista de todos.”
A massa do buraco negro é estimada em colossais 17 mil milhões de vezes maior que a do Sol, no centro do nosso sistema solar.
O gigante astronômico foi inicialmente avistado com a ajuda de um telescópio de 2,3 metros (7,5 pés) localizado no Observatório ANU Siding Spring, perto de Coonabarabran, em Nova Gales do Sul.
Para se aprofundar em suas características e determinar com precisão sua massa, a equipe de pesquisa utilizou um dos ‘Maiores Olhos no Céu do Mundo’ –o Extremely Large Telescope do ESO.
“Só conseguimos fazer estas descobertas devido à parceria de 10 anos do governo australiano com o ESO”, disse Wolf.
A professora Rachel Webster, da Universidade de Melbourne, disse: “A luz deste buraco negro viajou mais de 12 mil milhões de anos para chegar até nós”.
Ela explicou ainda: “No universo adolescente, a matéria se movia caoticamente e alimentava buracos negros famintos. Hoje, as estrelas movem-se ordenadamente a distâncias seguras e raramente mergulham em buracos negros.”
A radiação brilhante observada vem do disco de acreção do buraco negro, essencialmente uma fila cósmica de material destinado ao consumo.
Descrevendo esse fenômeno, Wolf disse: “Parece uma célula de tempestade gigantesca e magnética com temperaturas de 10.000 graus Celsius, relâmpagos por toda parte e ventos soprando tão rápido que dariam a volta à terra em um segundo”.
“Esta célula de tempestade tem sete anos-luz de diâmetro, o que é 50% maior do que a distância do nosso sistema solar até a próxima estrela da Galáxia, Alfa Centauri.”
Buracos Negros
Com a magnitude desta descoberta, os buracos negros ainda são um fenômeno fascinante e misterioso.
Então, o que exatamente são eles?
Segundo a NASA, um buraco negro é um lugar no espaço onde a gravidade atrai tanto que nem mesmo a luz consegue sair. A gravidade é tão forte porque a matéria foi comprimida em um espaço minúsculo.
Isso pode acontecer quando uma estrela está morrendo. Como nenhuma luz pode escapar, as pessoas não conseguem ver os buracos negros. Eles são “invisíveis”.
Telescópios espaciais com ferramentas especiais podem ajudar a encontrar buracos negros. As ferramentas especiais podem ver como as estrelas que estão muito próximas dos buracos negros agem de forma diferente das outras estrelas.
Os buracos negros também podem variar em tamanho. Alguns são tão pequenos quanto um átomo (a menor partícula conhecida de um elemento químico), mas têm a massa de uma grande montanha. Outros, conhecidos como buracos negros “supermassivos”, têm massas superiores à soma de um milhão de sóis.
O buraco negro recentemente descoberto pelos investigadores da ANU enquadra-se nesta última categoria, mostrando a natureza diversa e muitas vezes surpreendente destes eventos cósmicos.
