A China parece ter aberto mais uma frente em sua guerra de chips com os Estados Unidos. Apesar das proibições de Washington sobre a venda de semicondutores avançados e equipamentos para fabricação de chips para a China, a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), sediada em Xangai, agora parece ter acesso doméstico a chips avançados que poderiam tornar sem efeito as proibições americanas.
Dada a história da tecnologia e da inovação, sempre foi apenas uma questão de tempo antes de Pequim encontrar uma maneira de contornar as proibições inspiradas pelos Estados Unidos. Ainda assim, esse evento parece ter ocorrido mais rapidamente e com mais drama do que qualquer um esperava quando as restrições dos EUA entraram em vigor no ano passado. Agora, é hora de Washington dar o próximo passo na guerra tecnológica sino-americana.
O esforço da administração Biden para frustrar as ambições tecnológicas chinesas se baseou principalmente na Lei CHIPS e Science de 2022. Ela alocou subsídios para fabricantes de chips construírem operações nos Estados Unidos e, ao mesmo tempo, instituiu proibições de venda de semicondutores avançados e tecnologias de fabricação de chips para a China. Seu maior sucesso chegou logo após a aprovação da legislação, quando a Casa Branca convenceu o Japão e os Países Baixos a cumprirem suas disposições. Especialmente significativo foi o acordo da empresa ASML Holding, sediada nos Países Baixos, de interromper as vendas para a China de suas máquinas de litografia de ultravioleta extrema mais avançadas para a fabricação de semicondutores. Na época do acordo, a liderança da ASML insistiu que a proibição apenas incentivaria os chineses a desenvolver equipamentos semelhantes por conta própria e que era apenas questão de tempo até que esse dia chegasse.
Agora, mais cedo do que a administração da ASML esperava, parece que a China fez exatamente isso. De acordo com a publicação baseada em Pequim, Securities Daily, o Shanghai Micro Electronics Equipment Group desenvolveu uma máquina de litografia capaz de produzir transistores comparáveis aos produzidos pelos equipamentos da ASML e necessários para smartphones avançados, computadores e armas de última geração.
A questão sempre foi uma questão de tamanho. Quanto menores os transistores que uma máquina pode produzir, mais eles podem caber em um chip. Acreditava-se que a China não poderia produzir transistores menores que 7 nm, a escala usada para medir seu tamanho. Agora, parece que os chineses quebraram essa barreira e estão à beira de transistores ainda menores, de 5 nm.
Agora, restam duas perguntas não respondidas. Como as novas máquinas chinesas se comparam ao equipamento existente nos Estados Unidos, Japão e Países Baixos? Quão rápido os chineses podem aproveitar essa descoberta para acelerar o desenvolvimento de chips avançados? Se as respostas a essas duas perguntas incluírem muitos ressalvas e atrasos, então a descoberta da China esperará até que possa fazer diferença nas guerras de chips sino-americanas. Se a resposta for que ela se compara bem e pode ser rapidamente ampliada, então a China terá claramente vencido esta rodada, e a competição com os Estados Unidos se deslocará para outras questões.
Se duas perguntas ainda permanecem, a rápida resposta de Pequim às proibições de Washington oferece pelo menos uma lição importante para estrategistas econômicos e diplomáticos. Quaisquer proibições, como as organizadas por Washington em 2022, raramente podem ter qualquer efeito duradouro, especialmente quando, como no caso da Lei CHIPS e Science, visam deter a disseminação de tecnologia. A administração da ASML parece notavelmente previsora com seu aviso sobre o que a China faria. Em um contexto mais amplo, há uma segunda lição. Diz respeito ao tipo de política industrial por trás da Lei CHIPS e Science, e do Bidenomics, por sinal. Porque é impossível prever o futuro, qualquer gesto amplo, seja do governo ou de uma empresa, muitas vezes errará o alvo.
Considere as proibições de Washington às vendas de chips e equipamentos para fabricação de chips para a China. Os detalhes na lei necessariamente se estabeleceram nas circunstâncias conforme existiam na época em que foi aprovada, quem possuía quais tecnologias e quais tecnologias estavam ascendendo. Mas as coisas estão sempre em desenvolvimento na economia, especialmente no que diz respeito às tecnologias. Neste caso, a China parece ter alcançado o Ocidente, tornando as proibições irrelevantes.
Os objetivos americanos poderiam ter sido igualmente perturbados se um tipo diferente de avanço tivesse tornado todos os chips e equipamentos existentes obsoletos, como aconteceu na década de 1980, quando o esforço do Japão para dominar a fabricação de chips não deu em nada quando a Intel lançou o microprocessador. Em vez de tentar controlar o acesso ao que existe, Washington teria feito melhor em desobrigar as empresas a desenvolver a próxima geração de tecnologia.
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As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
