Por Daniel Y. Teng
O governo das Ilhas Salomão concordou com um empréstimo de 448,9 milhões de yuans (US$ 66,15 milhões) do banco estatal chinês Export-Import para financiar a construção de 161 torres pela controversa gigante das telecomunicações Huawei.
Em resposta, o especialista em defesa Michael Shoebridge alertou que Pequim está “se movendo rápido e de maneira ampla” no Pacífico Sul para aprofundar sua influência e pediu ao governo australiano que corte o financiamento dos Jogos do Pacífico, que serão realizados no próximo ano.
Em 18 de agosto, o governo do primeiro-ministro Manasseh Sogavare anunciou o acordo, que, segundo eles, ajudaria as pessoas a “aproveitar” os Jogos do Pacífico.
O acordo será feito sob o Projeto Nacional de Infraestrutura de Banda Larga das Ilhas Salomão (SINBIP), e deve ser “totalmente financiado” por um empréstimo concessional de 20 anos do Export-Import (Exim) Banco da China a uma taxa de juros de 1%. Além disso, a construção e o fornecimento de equipamentos de torre virão da Huawei de Pequim e da China Harbour Engineering Company Ltd.
“Esta proposta será uma parceria financeira histórica com a República Popular da China (RPC), uma vez que os dois países estabeleceram laços diplomáticos em 2019, pois os dois países trabalham em estreita colaboração para garantir o sucesso da implementação e operação do projeto”, de acordo com o site do governo salomão.
Sob o primeiro-ministro Sogavare, as Ilhas Salomão mudaram os laços diplomáticos de Taiwan para a China, uma medida que atraiu controvérsia e críticas do líder da oposição e líder provincial Daniel Suidani.
Ecos da diplomacia da ‘armadilha da dívida’
O governo também alegou que um Comitê Diretivo do Gabinete consultou uma empresa local e neozelandesa para revisar a viabilidade do projeto, que descobriu que “geraria receitas suficientes para o governo” para pagar integralmente o empréstimo chinês e juros no prazo de 20 anos.
O acordo aumentará a dívida existente dos governos do Pacífico Sul com instituições sediadas na China. O Banco Mundial estima que as principais nações do Pacífico, como Fiji, Samoa, Salomão e Tonga, devem cerca de 38% de sua dívida externa ao Banco Asiático de Desenvolvimento, sendo 22% devidos à China.
Os altos níveis de dívida com Pequim ecoam as preocupações contínuas em torno de seu programa global de infraestrutura, a Iniciativa do Cinturão e Rota, que aprisionou vários países em desenvolvimento em empréstimos inservíveis a instituições chinesas. Uma vez que os empréstimos são solicitados, alguns governos entregaram ativos importantes a Pequim em troca da amortização do empréstimo.
Enquanto isso, em relação ao acordo atual, o governo de Sogavare criará um novo entidade para possuir as 161 torres móveis, enquanto as discussões estão em andamento com a Solomon Telekom Company Ltd para ser a operadora. Ele espera finalizar os requisitos pendentes em torno do acordo até o final do ano e que a construção comece no início de 2023.
O governo reservou os “primeiros 48% das 161 torres” para serem concluídos antes dos Jogos do Pacífico em novembro de 2023, dizendo que deve permitir que as pessoas “aproveitem os jogos mesmo que não venham a Honiara [capital de Salomão]”.
Nenhum uso prático para a Huawei, apenas um jogo de poder
Michael Shoebridge, do Australian Strategic Policy Institute, questionou a necessidade de outra grande telecomunicações na região – que foi banida das redes 5G de vários países desenvolvidos – quando já era atendida pela líder de mercado Digicel Pacific, agora de propriedade da Telstra da Austrália.
“Este acordo é uma demonstração de que Pequim está se movendo rapidamente e de maneira ampla para criar mais influência sobre o governo das Ilhas Salomão”, disse ele ao Epoch Times.
“Isso também mostra que o primeiro-ministro Sogavare quer um relacionamento amplo e profundo com a China. E isso diminui o valor de suas contínuas garantias de que a parceria que ele está construindo com Pequim não terá um grande componente de segurança”, acrescentou.
O primeiro-ministro trabalhista australiano Anthony Albanese e a ministra das Relações Exteriores Penny Wong afirmaram repetidamente que Sogavare lhes garantiu que o interesse de Pequim em seu país não envolveria potenciais elementos de segurança.
Eles também divulgaram uma diferente abordagem para envolver as nações do Pacífico em comparação com o governo anterior de Morrison (que adotou uma linha mais dura em Pequim), enfatizando que estavam mais dispostos a “ouvir” e que desenvolveram uma conexão pessoal com seus líderes.
“Uma das coisas que precisamos fazer é construir relações pessoais entre a Austrália e nossos amigos no Pacífico”, disse o primeiro-ministro Albanese ao Today Show em meados de julho. “Precisamos estar preparados para ouvir o que eles têm a dizer, estar preparados para ajudar no seu desenvolvimento.”
Shoebridge disse, no entanto, que o governo australiano estava “sendo jogado, tanto por Pequim quanto por Sogavare”.
Levando a luta a Pequim pelo Pacífico
Shoebridge alertou que a Austrália e a Nova Zelândia precisam de uma estratégia mais ampla para a região e de oferecer algo à região que Pequim nunca pôde.
“A Austrália e a Nova Zelândia devem abrir o quadro de relações econômicas mais próximas que temos entre nossos dois países para os pequenos estados do Pacífico, incluindo as Ilhas Salomão, e isso integraria nossas economias com nossas pequenas economias parceiras do Pacífico e permitiria coisas como viagens sem visto para trabalho e educação”, disse.
“Nossas instituições da sociedade civil precisam se engajar com as vozes democráticas nesses estados do Pacífico porque é do nosso interesse fortalecer nossa democracia e trabalhar com democracias parceiras para fortalecer a deles também”, acrescentou.
Ele sugeriu que iniciativas como a Aliança Interparlamentar sobre a China poderiam ser estendidas para incluir parlamentares do Pacífico Sul e que a Austrália deveria ajudar a financiar eleições nas Ilhas Salomão em vez dos Jogos do Pacífico.
A Austrália prometeu SB$ 100 milhões (US$ 12,13 milhões) para a realização dos Jogos, com autoridades estimando que o evento atrairá cerca de 5.000 visitantes a Honiara.
No entanto, Sogavare usou os Jogos como pretexto para adiar eleições que ele poderia perder.
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