Ben Morris abriu os olhos quando se tornou YouTuber e começou a viajar pelo mundo. O YouTube já foi seu portal para explorar tudo, satisfazendo as curiosidades de um garoto de uma pequena cidade nos arredores de Londres.
Morris tem agora 23 anos e é um desses YouTubers viajantes, colecionando histórias em todo o mundo. Ele se hospedou no hotel mais barato de Nova Iorque e voou 11.000 Km para recuperar seus AirPods roubados. Além disso, visitar uma cidade radioativa abandonada e dormir na cama mais perigosa do mundo também fizeram parte de seu itinerário.
Sua última estada foi Down Under, visitando um pequeno posto avançado no meio do nada, um lugar que alguns chamam de a cidade mais estranha da Terra. Em setembro passado, Morris pousou na cidade mineira de Coober Pedy, onde metade da população vive em cavernas subterrâneas.
No calor escaldante do sul da Austrália, as ruas escaldantes de Coober Pedy são pontuadas por lanchonetes, joalherias e motéis. Foi, e ainda é, um posto avançado de mineração da pedra preciosa pela qual a Austrália é mais famosa: a opala. A cidade viu fortunas feitas desde o início do século 20, e os caçadores de tesouros ainda vêm, com pás nas mãos, para tentar a sorte.
Sedento por conhecimento, o Sr. Morris se perguntou por que alguém viveria em uma caverna. De alguma forma, o estilo de vida se tornou a moda aqui. Muitos dos mineiros originais escavaram uma colina rochosa, encontraram opala e, por fim, chamavam o poço de mina de lar.
Morris contatou o representante da cidade, Michael Edgecomb, com quem esperava encontrar e obter respostas. Mas antes que pudesse encontrar o sujeito ou as respostas, o primeiro desafio ao descer do avião foram os intermináveis enxames de moscas zumbindo enquanto ele entrava na cidade. Ele encontrou o Sr. Edgecomb fora do IGA.
“Você engole muitas moscas por dia?” foi uma das primeiras perguntas do Sr. Morris.
“Se você falar muito rápido, não!” foi a resposta do Sr. Edgecomb.
Os dois homens escaparam das moscas entrando no carro compacto do Sr. Edgecomb e começaram a investigar algumas coisas de Coober Pedy, incluindo suas famosas casas em cavernas.
Depois de uma parada no campo de golfe sem grama local e na movimentada pista de rally da cidade, onde os moradores locais se soltavam levantando poeira, a dupla acabou na casa de uma lenda local. O falecido Crocodilo Harry vivia dentro de uma protuberância rochosa escavada, muito parecida com a cantina de Tatooine em “Star Wars”. O famoso Harry era um caçador de crocodilos conhecido pelo número prolífico de hóspedes que ficavam em sua caverna.
A entrada da casa caverna de Harry (Cortesia do canal Ben Morris no YouTube)
A decoração interior da casa caverna do Crocodile Harry (Cortesia do canal Ben Morris no YouTube); (Inset) Uma foto do falecido Crocodile Harry em sua residência subterrânea em julho de 2005 (TORSTEN BLACKWOOD/AFP via Getty Images)Chegando ao seu espaço lunar, eles se veem abraçados por montes empoeirados repletos de engenhocas esqueléticas, motorizadas e movidas a pedal, e uma decoração composta por ossos e chifres de boi. Uma placa diz: “Entre no Miners Nest por sua própria conta e risco”.
Através das portas duplas abertas, as paredes, o teto e os eletrodomésticos estão cobertos de recordações. Chapéus pendurados em cima. Os nomes dos visitantes com datas – 1984 e 1985 – e lugares em todo o mundo são pintados de forma colorida nas paredes da caverna e no alto. Cartazes obscenos adornam uma geladeira vintage com painéis de madeira onde Harry, sem dúvida, uma vez guardou muitas cervejas. Os móveis são simples e acolhedores, mas aconchegantes.
“Isto é como um abrigo de verdade”, disse Morris. “É enorme.”
Mineiros como Crocodile Harry foram tão abundantes ao longo dos anos, seus empreendimentos tão dispersos, que é perigoso passear fora da cidade. Alguém poderia facilmente cair em um dos “milhões” de poços não utilizados, disse Edgecomb a Morris enquanto examinavam os campos áridos enquanto dirigiam.
Vida noturna no Italian Club em Coober Pedy (Cortesia do canal Ben Morris no YouTube)O primeiro dia termina com o Sr. Morris em sua própria caverna com vista para o deserto. Este é o Comfort Inn de Coober Pedy . Existem comodidades: geladeira, televisão e fogão; a maioria das casas em Coober Pedy tem água encanada e eletricidade. A água vem do subsolo e é purificada por osmose reversa. A eletricidade é um pouco cara; os hóspedes são convidados a desligar a televisão quando estiverem fora.
Claro, seu estilo de vida subterrâneo colocou a pequena cidade no mapa, mas ela ainda é escassamente povoada, com menos de 2.000 habitantes. Morris é convidado para sair à noite por outra mão acolhedora, Paul Howard, que promete mulheres no Clube Italiano. A sala está a nove décimos vazia, com alvos de dardos e mesas de sinuca. Esta é a vida noturna em Coober Pedy.
De volta à sua caverna, é um sono maravilhosamente fresco. Permanece assim o ano todo.
Na manhã seguinte, o Sr. Howard pega o Sr. Morris. Eles se dirigem à Old Timers Mine, a antiga residência subterrânea de uma família. O Sr. Morris teria respostas. Por que viver aqui, no meio do nada, em uma caverna?
Old Timer’s Mine é agora um museu. Da década de 1920 até a década de 1960, o complexo toscamente escavado, a dezenas de metros de profundidade, é onde os mineiros se alojavam e, mais tarde, uma família normal, os Gough, viveram suas vidas.
Morris tem que se abaixar, colocando um capacete de segurança ao passar pelos poços, e ao entrar na antiga residência da família ele encontra fotos em preto e branco e coloridas antigas na lareira: dia de Natal de 1963. Os Goughs com penteados antiquados e assentos de moda e fumaça. Em torno de uma mesa de jantar com uma árvore falsa, enfeites e lâmpadas, eles desembrulham presentes. Eles poderiam ser seus vizinhos. Móveis vintage e uma TV de tubo de madeira habitam a sala quadrada de pedra.
“Esta era a casa de alguém”, comentou o Sr. Morris.
Sr. Howard e Sr. Morris (Cortesia do canal Ben Morris no YouTube)De volta ao carro, o viajante faz uma pergunta ao Sr. Howard: “Por que você escolheu morar em Coober Pedy?”
O Sr. Howard responde de forma engraçada.
“Simples”, disse ele. “É simples – é uma vida fácil. Estou melhor aqui; tem muita gente feia aqui e muita gente burra aqui, então estou muito bem aqui.” Viver em uma caverna escura não é deprimente. É mais calmo, disse ele. Dormir em uma caverna bloqueia completamente o som, as luzes e as temperaturas externas.
Ele atribui a diminuição da população da cidade à morte, por exemplo. “Isso é natural. As pessoas vão embora, ou simplesmente nos livramos das pessoas que não deveriam estar aqui”, disse ele, brincando. A pequena cidade do interior é sustentada por seu fluxo de visitantes opacos e curiosos.
“Estamos a mil quilômetros da capital mais próxima, então conseguir materiais de construção e comércio aqui sempre foi um problema”, disse Howard. “Apenas cavar um buraco era muito mais fácil e inteligente.” As temperaturas extremas do verão em Coober Pedy têm em média mais de 32°C e podem chegar a 48°F. Os invernos podem esfriar. Um abrigo subterrâneo permanece estável durante todo o ano e não custa um centavo.
Seu nome vem dos aborígenes na década de 1910. As pessoas viviam como coelhos, e isso era chamado de “kupa piti”, traduzido aproximadamente como “toca de cara branco no chão”. Convinha aos homens que retornaram da Primeira Guerra Mundial viver no interior da Austrália do Sul.
Cavando em busca de água, eles encontraram opala em 1915, desencadeando uma corrida de exploração do mineral em 1919. Basta cavar para encontrá-la – os moradores locais chamavam de “macarrão”.
Ninguém sabe realmente como a opala é formada. Como arco-íris congelados no tempo, possuem infinitas combinações de cores, incluindo preto e branco, que vão do opaco ao translúcido. Sua singularidade amplia a mente para o que é possível.
Depois de encontrar a opala, mineiros como a família Gough e o Crocodile Harry fizeram fortuna e estabeleceram casas dentro das rochas.
Sedentos por mais descobertas, Morris e Edgecomb agora contratam o mineiro local Dan para levá-los em uma escavação noturna. Os caçadores de opala escondem seus túneis, guardando-os à noite por medo de ladrões.
Opala. Antecedentes: (Polygon Studios Mx/Shutterstock), INSET (Abdul Matloob/Shutterstock)
Dan, o Sr. Edgecomb encontram opala durante uma mina à meia-noite. (Cortesia do canal Ben Morris no YouTube)Em dez dias, Dan não encontrou qualquer opala. As escavadeiras queimam diesel, então houve custos envolvidos, mas a sorte estava com ele. Eles quebraram uma rocha macia, viram cores brilhantes e extraem vários pedaços da pedra em tons de arco-íris. “Ainda não paguei o combustível”, disse Dan, que dividiu as despesas com o Sr. Morris.
Rolando a pedra coberta de lama entre o polegar e o indicador, ele é instruído a chupá-la. Lave. Verifique a cor. Joga pedaços em um balde, Dan adivinha que tem mil dólares.
O Sr. Morris faz uma pergunta ao Sr. Edgecomb antes de sair: “Qual é a sua coisa favorita em Coober Pedy?”
“Apenas esse estilo de vida”, disse o representante da cidade. “Sério, em quantos lugares no mundo você pode estar no meio da noite, minerando… Via Láctea acima de sua cabeça, e apenas sentado e relaxando?”
Antes de voar, o Sr. Morris assiste a um filme no drive-in local. O thriller pós-apocalíptico “Mad Max 3” com a estrela australiana Mel Gibson está sendo exibido, incluindo imagens desta mesma cidade e até mesmo do Crocodile Harry’s.
De volta à Inglaterra, ele agora tem a resposta. Por que viver em uma caverna? Além da sublime solidão e da hospitalidade de uma cidade pequena, o Sr. Howard realmente acertou em cheio. “A capacidade de não fazer nada e não se sentir mal por isso.”
