Um dos presentes mais valiosos que meus pais me deram não foi uma bicicleta, um cachorro, uma arma de pressão ou um carro. Foi uma simples rotina matinal. Eles me fizeram aprender piano. Isso significava praticar, todos os dias úteis, por um tempo determinado. Todas as manhãs, eu descia para o porão onde nosso piano vertical marrom, muito amado, esperava, e praticava. Uma vez por semana, eu tinha uma aula com um professor muito competente que tinha altas expectativas (que às vezes eu não conseguia alcançar, por minha própria culpa).
Frequentemente, eu não queria praticar. Ainda mais frequentemente, eu não queria ir à minha aula, especialmente se tivesse sido preguiçoso durante a prática. No entanto, a atividade não era opcional. Eu não tinha escolha. Continuei assim por seis anos. Eu não era de forma alguma um aluno brilhante, mas no final desses seis anos, fiquei surpreso com o quanto havia progredido e o que havia realizado por meio daquele hábito consistente de prática diária, como um gotejar constante de água desgastando uma rocha.
Em resumo, meus pais me ensinaram o poder da disciplina, e essa lição se mostrou incrivelmente poderosa em minha vida em mais áreas do que tenho espaço para listar aqui. Espero passar a mesma sabedoria para meus filhos, mesmo que às vezes eles não gostem de mim por isso.
Pequenos hábitos criam grandes habilidades
Essa questão das pequenas disciplinas diárias é o tema do livro “The Slight Edge” (A Margem Sutil, em tradução livre) de Jeff Olson. Nele, ele nos ensina a não negligenciar o mundano, pois dentro de nossas simples ações diárias estão as sementes do tremendo sucesso ou do fracasso catastrófico. A elegância da ideia de Olson consiste em sua simplicidade. Apesar da natureza de senso comum da tese do livro, uma vez que percebemos sua importância, ela tem o poder de mudar a maneira como pensamos sobre todos os aspectos de nossa vida e, consequentemente, seus resultados.
Olson argumenta que a matéria-prima que podemos forjar em conquistas em qualquer área da vida são as pequenas virtudes ou hábitos que realizamos todos os dias, o que ele chama de “simples disciplinas diárias”. Já sabemos como ter sucesso se combinarmos esse conhecimento com uma compreensão do poder da disciplina. Essas “simples ações produtivas, repetidas consistentemente ao longo do tempo” são a definição de “The Slight Edge”, o termo do qual o título do livro é derivado. Olson apresenta a ideia na fórmula “ações diárias repetidas consistentemente + tempo = resultados invencíveis”.
O truque, como Olson aponta, é que os ingredientes do sucesso são, de fato, tão simples, tão pequenos, tão humildes, que muitas vezes os negligenciamos. Nas palavras de Olson, eles são “fáceis de fazer”, mas também “fáceis de não fazer”. Exemplos que Olson oferece incluem “retirar alguns dólares do salário, colocá-los na poupança e deixá-los lá. Ou fazer alguns minutos de exercício todos os dias – e não pular. Ou ler 10 páginas de um livro inspirador, educacional, que muda a vida todos os dias. Ou tirar um momento para dizer a alguém o quanto você o aprecia, e fazer isso consistentemente, todos os dias, por meses e anos”.
Coisas fáceis de fazer. Mas também fáceis de não fazer. E além da facilidade de negligenciar tais disciplinas diárias simples, enfrentamos o desafio da invisibilidade de seus efeitos. Não é, claro, que pequenos hábitos como economizar $50 por mês ou fazer exercícios por 10 minutos todos os dias não tenham efeito visível – é que o efeito não é visível imediatamente. Em nossa cultura que valoriza a rapidez, a eficiência e os resultados imediatos, muitas vezes desistimos quando o progresso esperado não se manifesta imediatamente. A saúde e a perda de peso não vêm de comer alimentos saudáveis por um único dia, ou uma semana, ou um mês, ou até, às vezes, vários meses. Mas quando um ano ou mais tiver passado, as refeições saudáveis consistentes terão afetado dramaticamente sua saúde – se você chegar até lá.
O problema, como Olson aponta, é que a maioria de nós desiste durante o período entre o início de um bom hábito e o momento em que vemos os resultados dele. É por isso que precisamos entender o princípio da pequena vantagem. Todos os dias, o que fazemos é importante. Todos os dias, temos o poder de criar um futuro (e um presente, aliás) melhor.
O efeito bola de neve
Outra verdade profunda transmitida pelo livro de Olson é que a margem sutil funciona em ambos os sentidos, a favor e contra você. Pequenos erros aparentemente triviais ou erros de julgamento repetidos ao longo do tempo podem levar a grandes fracassos. Olson diz sobre a margem sutil: “ela já está funcionando, agora mesmo, seja a seu favor ou contra você.” A diferença entre uma trajetória de vida ascendente ou descendente às vezes é muito pequena.
Olson nos chama a ser conscientes de como esses pequenos hábitos – muitos dos quais mal percebemos – estão nos construindo ou nos destruindo, agora mesmo. “A maioria de nós vive com um pé firmemente plantado no passado e o outro timidamente no futuro – nunca no momento … A Margem Sutil é tudo sobre viver no momento.” Raramente parece que valorizamos o momento presente como deveríamos, e subestimamos seu poder. “Afinal,” pensamos, “essa única compra não me deixará falido”, ou “essa única rosquinha, agora, não me deixará acima do peso.” Agravamos o problema ainda mais ao adiar boas ações para o futuro. “Vou começar amanhã…” Mas a verdade é que as decisões aparentemente pequenas no momento presente, compostas ao longo do tempo, criam sucesso ou fracasso em qualquer domínio da vida.
A mensagem de Olson se aplica a todos, mas é particularmente importante para adolescentes e crianças mais jovens aprenderem, pois guiará seus passos para os caminhos do sucesso e da prosperidade em tantas áreas da vida, assim como a experiência das aulas de piano me ajudou de várias maneiras: acadêmicas, escrita e até mesmo a prática da virtude (pelo menos espero).
Devido à falta de experiência de vida, muitos adolescentes podem não ter aprendido sobre o incrível retorno da disciplina mantida consistentemente porque isso leva tempo para ser visto. Afinal, mesmo com a vantagem de muitos mais anos de experiência, muitos adultos falham em apreciar essa combinação poderosa de tempo e hábitos pequenos e consistentes.
Por outro lado, os adolescentes também estão em posição de se beneficiar mais dos princípios da margem sutil. Como a filha de Olson escreve em um dos capítulos, “Adoro falar sobre a filosofia da margem sutil com a próxima geração … porque o recurso mais abundante disponível para eles é o tempo … porque têm tantos anos ainda pela frente, eles têm uma oportunidade única de colocar a margem sutil em efeito em suas vidas”.
Embora eu pudesse discordar da superficialidade do capítulo de Olson sobre felicidade, no geral, o livro é um guia altamente legível para entender e aplicar os princípios de ações diárias simples e repetidas para melhorar qualquer aspecto de sua vida. É um ótimo lembrete para adultos e uma abertura de olhos especialmente importante para leitores mais jovens também.
