O custo do tratamento de pacientes hospitalizados com COVID aumentou em quase US$ 3.000 por paciente ao longo de dois anos desde o início da pandemia, apesar das mudanças nas práticas de cuidado e do aumento das taxas de vacinação.
Um novo relatório no JAMA Network Open mostra que os custos aumentaram em 26% entre março de 2020 e março de 2022. No início da pandemia, os custos médios de tratamento eram de US$ 10.394, e no final, as estadias hospitalares para pacientes com COVID custavam em média US$ 13.072.
A equipe de pesquisa analisou dados de mais de 1,3 milhão de pacientes com COVID hospitalizados em quase 850 hospitais nos Estados Unidos durante os dois primeiros anos da pandemia. Os pacientes tinham pelo menos 18 anos, com média de 59,2 anos. Mais da metade eram homens (52%), e a maioria era branca (59%).
Durante o estudo, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) relataram que, dos pacientes hospitalizados com COVID-19, até 13,8% receberam ventilação mecânica invasiva, até 22% ficaram na unidade de terapia intensiva, e as taxas de mortalidade variaram entre 6,5% e 12,6%. O tempo médio de internação dos pacientes foi de quase nove dias.
Máquinas ECMO respondem pelo aumento de custos
O aumento de custos foi atribuído ao uso de máquinas de oxigenação por membrana extracorpórea (ECMO, na sigla em inglês). Como as máquinas ECMO são uma forma de suporte de vida que bombeia o sangue do paciente, oxigena-o e ajuda a eliminar o dióxido de carbono do corpo, seu uso se tornou mais frequente desde o início da pandemia da COVID-19, à medida que os médicos reconheciam os resultados promissores do tratamento, com cerca de 60% dos pacientes gravemente enfermos sobrevivendo pelo menos 90 dias na primavera de 2020.
A análise dos pesquisadores descobriu que os pacientes colocados em ECMO tinham um custo médio ajustado de estadia de US$ 36.484.
No entanto, o custo do tratamento com ECMO pode variar, como relatado em um artigo de dezembro de 2021 no PharmacoEconomics Open. Os pesquisadores descobriram que os custos hospitalares para ECMO variavam de US$ 22.305 a US$ 334.608. Eles observaram que os custos mais altos também estavam associados a transplantes de pulmão.
Alguns pacientes pagam mais que outros
A análise descobriu que pacientes com certas comorbidades incorreram em custos adicionais durante suas estadias hospitalares. Em particular, pessoas com problemas cardiovasculares ou de peso tiveram custos médios mais altos do que outros pacientes. Por exemplo, pacientes com deficiência de coagulação, que ocorre quando o corpo tem dificuldade com a coagulação sanguínea, custaram um adicional de US$ 3.017. Pacientes obesos, em média, pagaram um adicional de US$ 2.924 por estadia. Indivíduos lidando com desequilíbrio de fluidos e eletrólitos tiveram uma média adicional de US$ 1.800 por estadia.
Embora custassem mais, essas condições não resultaram necessariamente em estadias hospitalares mais longas, aumento do uso de UTI ou taxas de mortalidade mais altas, observou a equipe de pesquisa.
A equipe também descobriu que os custos hospitalares eram frequentemente mais caros para pacientes do sexo masculino, com uma média de US$ 12.097 por estadia em comparação com US$ 10.654. O relatório encontrou algumas diferenças estatísticas nos custos de estadia entre categorias raciais e étnicas, com variações de cerca de US$ 300 a US$ 500, sendo que os pacientes asiáticos foram cobrados mais, com uma média de US$ 11.724.
A maioria das hospitalizações são devido à variante Ômicron
A variante Ômicron, que varreu o globo em novembro de 2021, foi responsável pela maioria das hospitalizações nos EUA, relatou a equipe. Um estudo publicado na The Lancet em 2022 estimou que até 17 de janeiro de 2022, a Ômicron estava infectando 125 milhões de pessoas por dia globalmente. De acordo com o estudo do JAMA Network Open, a demanda máxima por serviços hospitalares de COVID nos Estados Unidos ocorreu entre novembro de 2021 e fevereiro de 2022, quando pacientes com COVID representaram mais de um quinto de todas as internações hospitalares e quase um terço de todos os pacientes em leitos de UTI. Os pacientes com COVID estavam sobrecarregando os hospitais com uma demanda tão recorde que cirurgias eletivas foram canceladas, causando perda de receita e pessoal hospitalar, escassez de medicamentos e equipamentos e margens operacionais hospitalares diminuídas.
