Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Este artigo é a parte 2 de uma série que examina as origens da educação pública nos Estados Unidos. Leia a parte 1 aqui.
Antes de o governo assumir o controle da educação em Massachusetts e, por fim, no resto dos Estados Unidos, o estado e a nação tinham um sistema educacional próspero que produzia a população mais bem educada do planeta até aquela época. Mas então, Horace Mann apareceu e tudo mudou.
O ensino americano primitivo era dominado pela educação domiciliar, juntamente com um ecossistema educacional vibrante de livre mercado. Além da educação em casa, que era onde a maioria das crianças aprendia a ler, o cenário apresentava principalmente escolas administradas por igrejas e empresários, além de professores particulares.
Muitos dos pais fundadores dos Estados Unidos, assim como a população em geral, receberam a maior parte de sua educação básica em casa. No entanto, mesmo as crianças pobres podiam receber uma educação formal, em grande parte proporcionada por igrejas e filantropos. Os quakers, por exemplo, administravam escolas que recebiam qualquer pessoa, independentemente de poder pagar ou não.
Escolas públicas de ensino fundamental e médio financiadas por impostos – especialmente como existem hoje – teriam sido inconcebíveis para os americanos de 1600 até meados de 1800. A educação sem a bíblia e Deus teria sido não apenas inconcebível para essas pessoas, mas ultrajante, se não um oximoro.
E, no entanto, muito antes de o governo assumir o controle da educação, os americanos eram incrivelmente bem educados. Dados de alfabetização e grandes quantidades de evidências anedóticas daquela época mostram que os níveis de alfabetização eram significativamente mais altos em meados e no final do século XVIII do que são hoje. Estudos modernos sobre o assunto confirmam isso.
A maioria das crianças aprendia a ler em casa antes de entrar em uma escola formal. E faziam isso usando cartilhas simples e baratas que eram muito superiores a quase tudo que é usado hoje em dia no que se refere ao ensino de leitura.
Então, tudo mudou. Um ambicioso advogado que se tornou político e reformador educacional, sem quase nenhuma experiência como educador, entrou em cena. Ele tinha ideias grandiosas e delírios messiânicos que acabariam por levar à reestruturação completa de todo o sistema educacional dos Estados Unidos. Seu nome: Horace Mann.
Inspiração e início
No primeiro artigo desta série sobre educação, A gênese das escolas públicas: coletivismo e fracasso, foram expostas as origens quase desconhecidas do movimento das escolas públicas nos Estados Unidos. Tudo começou com um comunista agora obscuro chamado Robert Owen e sua colônia coletivista fracassada em Indiana, conhecida como “Nova Harmonia”.
Os escritos de Owen sobre educação no início do século XIX inspiraram o rei da Prússia a estabelecer um sistema educacional governamental nacional baseado em ideais estatistas – educação do Estado, pelo Estado, para o Estado. O sistema totalitário da Prússia incluía a escolaridade obrigatória para todas as crianças, forças policiais poderosas para lidar com o não cumprimento da lei, segregação das crianças por idade, instilação de uma mentalidade estatista em todas as crianças e muito mais. Foi o primeiro sistema desse tipo em todo o planeta.
Mas não seria o último.
O sistema prussiano inspirado em Owen capturou a imaginação de Mann e de seus associados ricos. Essas elites, em sua maioria educadas em Harvard, estavam abandonando cada vez mais o cristianismo ortodoxo que definiu os primeiros Estados Unidos em favor de ideias liberais unitaristas e seculares sobre o homem e a natureza. Eles tinham uma obsessão por reformar o homem e a sociedade à sua própria imagem.
Como político na legislatura estadual, Mann trabalhou arduamente para expandir o tamanho e o escopo do governo em todos os campos. Mas, em meados da década de 1830, o reformador educacional estava pronto para promover o Big Government nos Estados Unidos de uma maneira sem precedentes: a tomada total da educação pelo estado.
Com um governador favorável às suas ideias, Mann e seus ricos apoiadores lançaram seu plano educacional transformador em 1837. Isso incluía a criação de um “Conselho de Educação” estadual – o primeiro nos Estados Unidos – que supervisionaria a educação em toda a comunidade. Mann foi escolhido para ser o primeiro secretário do conselho.
Tudo isso deveria se basear no modelo prussiano lançado duas décadas antes. De acordo com o próprio Mann, um dos principais objetivos do novo regime educacional que ele estava construindo em Massachusetts seria “igualar as condições dos homens” e erradicar a pobreza – em essência, a mesma ideologia coletivista defendida por Owen e seus discípulos décadas antes.
A pedra fundamental do sistema idealizado por Mann era uma rede de “seminários” ou “escolas normais” administradas pelo governo, que treinaria todos os professores de Massachusetts para ensinar o que o estado queria que fosse ensinado. Não demorou muito para que as escolas normais patrocinadas pelo estado começassem a doutrinar os futuros professores com as visões naturalistas de Mann sobre religião, incluindo a introdução do livro de frenologia charlatão “The Constitution of Man” (A Constituição do Homem).
Crenças utópicas
Embora o cristianismo e a Reforma tenham impulsionado a disseminação da educação, Mann, como Owen antes dele, só que de forma mais discreta, rejeitou a bíblia e o cristianismo ortodoxo, o que o colocou muito fora da corrente dominante nos Estados Unidos do século XIX. Sob o pretexto de remover ideias “sectárias”, ele trabalhou arduamente para destruir as raízes cristãs da educação em Massachusetts e em outros estados.
Mann também compartilhava as opiniões de Owen sobre a natureza do homem. A visão de mundo calvinista predominante no início da América sustentava que o homem era inata e totalmente depravado e, portanto, o governo deveria ser estritamente limitado em seus poderes. Homens como Owen e Mann, entretanto, acreditavam que as pessoas eram basicamente boas e que o conjunto certo de políticas e educação aperfeiçoaria a humanidade para criar a Utopia.
Mann e seus correligionários acreditavam fervorosamente no poder do grande governo para guiar sabiamente a humanidade em direção a um futuro idílico. Ele usava regularmente uma retórica elevada sobre o papel benevolente e paternalista do governo, que se tornaria o canto de sereia muito familiar dos totalitários mais impiedosos do século XX.
Os pontos de vista de Mann e Owen acabaram prevalecendo sobre a compreensão tradicional da educação que havia sido refinada e aperfeiçoada ao longo dos séculos. Mas, embora Mann tenha previsto que as escolas públicas acabariam por tornar obsoletos “nove décimos dos crimes do código penal”, na realidade, sua proliferação coincidiu com uma espiral descendente que veria o crime e a imoralidade explodirem a níveis sem precedentes.
A atitude de Mann com relação aos filhos de outras pessoas também era bizarra, mesmo para os padrões atuais. Em suas “Lectures and Annual Reports on Education” (Palestras e Relatórios Anuais sobre Educação) de 1867, Mann afirmou que os envolvidos na “causa sagrada da educação” tinham “o direito de considerar todos os pais como reféns de nossa causa”. Pouco antes de sua nomeação como secretário de educação, ele se entusiasmou com a simples ideia de ter “as mentes futuras de tantas multidões” dependentes de alguma forma dele.
Objetivo da educação
Embora Mann seja frequentemente descrito corretamente como um dos fundadores da educação pública nos Estados Unidos, a história completa é um pouco mais complexa. Antes de Mann, Massachusetts tinha alguma intervenção do governo na educação, incluindo algumas “escolas comuns” com raízes na colônia bíblica puritana do início do século XVII. Essa história está bem documentada.
Mas, independentemente do que Mann possa ter dito ao público conservador na época, o que existia antes era completamente diferente do que Mann introduziu.
As primeiras leis educacionais da Commonwealth – na verdade, as primeiras leis educacionais de toda a América do Norte – incluíam o “Old Deluder Satan Act” (Lei do Velho Sedutor Satanás) da década de 1640. O texto da legislação revela muito sobre a mentalidade daquela época.
A premissa era a seguinte: Um dos “principais projetos daquele velho ladrão, Satanás” é “afastar os homens do conhecimento das Escrituras”. Com isso em mente, os legisladores decidiram que as cidades precisavam garantir que todos fossem capazes de ler. Assim, as cidades com mais de um determinado número de habitantes foram obrigadas a garantir que as crianças pudessem ler – a alternativa era o engano satânico enraizado na ignorância da bíblia.
A concepção moderna de “separação entre igreja e estado” era completamente estranha aos fundadores puritanos, que lançaram as bases do que viria a se tornar os Estados Unidos da América. Para eles, o Estado era uma instituição divina ordenada por Deus, encarregada de cumprir os mandamentos de Deus – principalmente punir o mal, conforme definido por Deus. E é por isso que eles achavam apropriado usar tanto a igreja quanto o estado – instituições inseparáveis, em sua opinião – para educar as crianças.
Mas mesmo em Massachusetts, uma das poucas jurisdições que tinha algum envolvimento do governo na educação, o livre mercado e o cristianismo ainda dominavam o cenário educacional no início e em meados do século XIX. As escolas comuns estavam em declínio acentuado, pois a maioria esmagadora dos pais optava por educar seus filhos em casa e em escolas particulares muito superiores.
Pelo menos, esse foi o caso até que Mann apareceu e criou o primeiro sistema escolar governamental dos Estados Unidos controlado pelo Estado, burocrático e financiado por impostos sobre a propriedade. Ao mesmo tempo em que isso ocorria, juntamente com uma secularização militante da educação, Mann e seus correligionários empreenderam uma campanha para demonizar as fenomenais academias particulares em todo o estado, bem como os pais que mandavam seus filhos para lá.
Até Mann, nos Estados Unidos e no mundo ocidental em geral, a educação era considerada um processo de dar às crianças ferramentas intelectuais e instrução moral. O objetivo principal era conhecer a Deus, sendo o desenvolvimento das habilidades intelectuais das crianças um objetivo secundário.
Depois de Mann, porém, houve uma transformação radical. A chamada educação progressista, como passou a ser conhecida, era a nova norma. De acordo com sua visão, as escolas deveriam servir como ferramentas para remodelar a natureza humana e a sociedade para alcançar um ideal de céu na terra.
Uma das inovações de maior alcance que entrou nas escolas sob o comando de Mann foi o método da “palavra inteira” de ensino da leitura, em oposição à fonética que vinha sendo usada há milhares de anos. O resultado foi um desastre total. Essa história, que é fundamental para entender a crise do analfabetismo moderno, será contada em um próximo artigo desta série sobre educação.
Depois de lançar a educação governamental sobre o povo de Massachusetts, Mann foi para a Prússia para obter uma compreensão mais profunda do sistema de doutrinação centralizado desse regime. Ao retornar aos Estados Unidos, ele rebateu os agressores conservadores que estavam chateados com seus esquemas. Em seguida, viajou pelo país como um evangelista defendendo as escolas públicas, promovendo com sucesso o sistema prussiano em cada estado.
Os utópicos acreditavam que as escolas públicas transformariam a Prússia e outras jurisdições que as implementassem em paraísos de esclarecimento e progresso. A realidade, infelizmente, não tem sido tão agradável. Na Prússia, o sistema educacional estatista culminou com a transformação total da Alemanha em um dos espetáculos de horror mais despóticos da história da humanidade.
Isso também não está funcionando bem para os americanos de hoje. Fique atento às próximas matérias para saber mais.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
