Maria Mitchell tinha 29 anos quando observou um objeto interestelar até então desconhecido usando seu telescópio refrator Dollond, em 1º de outubro de 1847.
Astronomia foi um campo que ela estudou quando era jovem, observando as estrelas em um pequeno observatório na cobertura do edifício Pacific Bank, em Nantucket, Massachusetts. Seu pai, diretor de escola, a ensinou. A sua descoberta marcante do cometa 1847 VI – agora designado como C/1847 T1 – lançou o que se tornaria o seu legado, defendendo as mulheres no ensino superior.
Outra mulher do século XIX, Ellen Harding Baker, tinha a mesma idade, 29 anos, quando decidiu mapear o cosmos de uma forma muito diferente. Ela embarcou em uma jornada de bordado astronômico, mapeando o sistema solar com agulha e linha.
Ambas estudaram astronomia e ambas eram professoras.
Felizmente, a Sra. Baker nasceu no mesmo ano em que a Sra. Mitchell fez sua descoberta do cometa, 1847, entrando no mundo poucos meses antes, em 8 de junho.
O marido da Sra. Baker, Marion Baker, era dono de uma loja de produtos em geral. Eles moravam em Lone Tree, Iowa, e criaram sete filhos juntos. Foi aqui que ela pegou sua agulha e linha de seda e iniciou sua jornada de bordado em 1876.
Naquela época, as sufragistas ridicularizavam os papéis das mulheres. A própria Sra. Mitchell condenou o bordado como “a corrente da mulher e a acorrentou mais do que as leis do país”; embora ela admitisse que o ofício poderia ser redimido, pelo menos intelectualmente, escrevendo em seu diário como “o olho que direciona uma agulha nas delicadas malhas do bordado dividirá igualmente uma estrela com a teia de aranha do micrômetro”.
Provavelmente, a Sra. Baker não estava presa por correntes. Ela era professora de astronomia, como a Sra. Mitchell, e procurou empregar suas habilidades de quilting para criar um auxílio instrucional para explorar o universo conhecido com seus alunos.
E assim, a Colcha do Sistema Solar da Sra. Baker, como veio a ser chamada, se tornaria um grande mapa educacional para o sol, a lua, os planetas e as estrelas – e até mesmo um cometa – para ser ricamente exibido em fios de seda e lã e para ilustrar o que era então considerado uma representação “precisa” do sistema solar.
Um cenário espacial de lã preta como carvão é embelezado com tranças de lã, apliques de tecido e representações bordadas de corpos cósmicos. No centro, um enorme sol dá o tom ousado a uma série de círculos concêntricos que marcam as órbitas planetárias, dos quais apenas oito são mostrados na sua colcha – Plutão só foi descoberto em 1930.
O cinturão de asteroides aparece, porém, assim como os aneis de Saturno e todas as luas dos planetas. Uma coroa de estrelas circunda o todo. Nos arredores, um cometa festivo com cauda atomizada parece colocar o disco cósmico em movimento. Num canto, uma data, 1876, coloca o ano em que foi iniciado numa linha do tempo.
A “Colcha do Sistema Solar” de Ellen Harding Baker, concluída em 1883 (Domínio público)Terminada em 1883, a colcha (medindo 226 por 269 centímetros) levou sete anos para ser concluída pela Sra. Baker. Isso lhe rendeu certa fama, mesmo naquela época. O New York Times publicou o que um jornal de Iowa escreveu sobre sua obra: “Sra. M. Baker, de Lone Tree, acaba de terminar uma colcha de seda que ela vem fazendo há sete anos. Ela fez o sistema solar funcionar de forma completa e precisa.”
Falando em cometas e naquele que a Sra. Baker costurou em sua colcha, o New York Times publicou que “a senhora foi a Chicago para ver as manchas do cometa e do sol através do telescópio, para que ela pudesse ser muito precisa”. Que cometa poderia ter sido?
Sua viagem poderia ter sido ao Edifício de Exposição Industrial Interestadual de Chicago. Lá, um telescópio foi erguido dentro de uma sala de vidro para o público observar o recém-descoberto Cometa Coggia, observado pela primeira vez por Jérôme Eugène Coggia em 1874.
Ou, alternativamente, poderia ter sido o Grande Cometa de 1882 que ela viajou para Chicago para ver.
Quanto à grande concepção da Colcha do Sistema Solar, a inspiração poderia ter vindo da Sra. Mitchell. Ela visitou Burlington, Iowa, com quatro de suas alunas em 1869 para estudar um eclipse solar. É concebível que as duas professoras pudessem ter se conhecido.
Deixando seu próprio legado, a Colcha do Sistema Solar da Sra. Baker passou a influenciar a sociedade. Ela morreu prematuramente de tuberculose em 30 de março de 1886. No entanto, sua colcha inspiraria a versão ficcional de sua criação no livro infantil “She Stitched The Stars”, de Jennifer Harris, publicado em 2021. Os descendentes da filha da Sra. Baker, Carrie, doaram a herança histórica ao Smithsonian, onde permanece até hoje.
