Quando Sir Stanley Unwin, fundador da editora Allen & Unwin, solicitou a J.R.R. Tolkien que escrevesse uma sequência do bem-sucedido livro infantil O Hobbit, o mundo não fazia ideia do que estava por vir. Após esperar quase 20 anos, Unwin recebeu um imenso volume contendo línguas inventadas e apêndices explicativos – claramente não o que ele havia pedido.
Unwin só publicou O Senhor dos Anéis porque Tolkien concordou em renunciar aos royalties em favor de um acordo de participação nos lucros: Tolkien não receberia nada até que Unwin recuperasse seus custos.
Após 70 anos e 150 milhões de cópias, a determinação relutante de Unwin deu origem a uma indústria. Com seis filmes, uma série da Amazon, videogames e inúmeros outros produtos, não mostra sinais de diminuição. Argumentativamente, em termos de influência na cultura popular, os únicos rivais de Tolkien são George Lucas, Stan Lee e J.K. Rowling.
No entanto, a popularidade muitas vezes é passageira. Existe outra métrica que podemos usar para avaliar a grandeza de Tolkien? Como se constata, sim. Sua obra tem recebido mais atenção acadêmica nas últimas décadas do que recebeu em vida. Como resultado, uma onda de novos trabalhos, tanto de Tolkien quanto sobre Tolkien, está surgindo nas prateleiras anualmente.
Escritos póstumos sobre a Terra-média
Muitos autores escreveram obras que só foram publicadas após suas mortes. Virgílio, Emily Dickinson e Franz Kafka são três nomes que vêm à mente. No entanto, em termos de produção prolífica, Tolkien quase certamente ocupa o primeiro lugar nesse campo.
O maior corpo desses escritos pertence à mitologia da Terra-média. As duas primeiras e mais importantes publicações póstumas são O Silmarillion (1977) e Contos Inacabados de Númenor e da Terra-média (1980). Editados pelo filho de Tolkien, Christopher Tolkien, eles contam a história de fundo do mundo no qual O Hobbit e O Senhor dos Anéis estão ambientados.
A seguir, Christopher editou A História da Terra-média, uma coleção de 12 volumes que mergulha ainda mais fundo nesse mundo. Por um preço considerável, agora está disponível em uma edição de três volumes em estojo. Atenção, leitores: compreende impressionantes 5.500 páginas.
Surpreendentemente, isso não esgota os materiais inéditos de Tolkien sobre seu lendário mundo. No século 21, mais volumes surgiram. Em Os Filhos de Húrin (2007), Beren e Lúthien (2017) e A Queda de Gondolin (2018), foram compilações de contos da “Primeira Era” da Terra-média antes de O Senhor dos Anéis, publicados separadamente, e todos editados por Christopher. A Queda de Gondolin e Beren e Lúthien são compilações de contos e várias escritas. Os Filhos de Húrin tem um texto principal com outros adicionados para formar uma narrativa. Ainda mais recentemente, A Natureza da Terra-média (2021), editado por Carl Hostetter, e A Queda de Númenor: e Outros Contos da Segunda Era da Terra-média (2022), editado por Brian Sibley, expandem ainda mais o mito.
Tolkien, o poeta
Além dessas e outras obras sobre a Terra-média, algumas das publicações póstumas adicionais de Tolkien incluem livros infantis, coleções acadêmicas e livros de poesia.
Embora Tolkien seja mundialmente famoso por seus romances, a maioria das pessoas não sabe que ele escreveu poesia antes de encontrar sucesso na prosa. Dois produtos notáveis deste período jovem são A Lenda de Sigurd e Gudrún (2009) e A Queda de Artur (2013). Como a Terra-média contém ecos de mitos nórdicos e lendas arturianas, pode não ser surpresa que ele tenha abordado esses temas no início de sua carreira literária.
The Legend of Sigurd and Gudrun reconta histórias sobre os deuses e heróis da mitologia nórdica, moldando-as em uma estrutura narrativa clara. É escrito no estilo do verso nórdico antigo, do tipo encontrado na Edda Poética. Cada estrofe contém oito linhas, com duas sílabas acentuadas em cada linha. Para ter uma ideia disso, aqui está a abertura do Capítulo 5:
A forja estava fumegando
na escuridão da floresta;
ali forjava Regin
junto às brasas vermelhas.
Ali foi enviado Sigurd,
semente dos Volsung,
profundamente aprender a sabedoria;
longo foi seu treinamento.
A história que se segue, sobre o herói Sigurd matando o dragão Fafnir por seu ouro, será familiar ao público de O Hobbit, onde Bilbo Bolseiro se encontra em uma situação semelhante.
A Queda de Artur trata da campanha militar final do herói titular. Tolkien escreveu este no estilo do verso em inglês antigo (também conhecido como anglo-saxão). Aqueles que leram Beowulf podem estar familiarizados com suas características padrão. Como o nórdico antigo, a poesia em inglês antigo emprega aliteração em vez de rima. Além disso, há uma “cesura”, ou pausa, no meio da linha. Como exemplo, aqui estão os versos iniciais de A Queda de Artur:
Arthur para leste em armas planejou Sua guerra a travar nas fronteiras selvagens, Sobre mares navegando para terras saxãs, Do império romano defendendo a ruína.
A Lenda de Sigurd e Gudrun e A Queda de Artur, tomados juntos, constituem conquistas literárias significativas por si mesmos. J.R.R. Tolkien pode, de fato, ser o maior autor moderno de poesia medieval. J.R.R. Tolkien era um estudioso de literatura inglesa, um filólogo e medievalista interessado em linguagem e poesia da Idade Média, especialmente a da Inglaterra anglo-saxônica e do norte da Europa. Admitidamente, hoje em dia não há muita concorrência nesse campo. Mas é improvável que ele tivesse se tornado um pioneiro do gênero de alta fantasia se não tivesse primeiro dominado essas empreitadas iniciais.
Maior Autor do Século 20?
Quando T.A. Shippey escreveu seu estudo influente de crítica literária, J.R.R. Tolkien: Autor do Século, ele observou que os “profissionais do gosto” hostis haviam até então dado pouca atenção crítica a Tolkien e não desempenharam nenhum papel em sua consagração como autor clássico.
A Modern Library, editora de reimpressões de títulos modernistas europeus e americanos, ecoou esse julgamento quando, em 1998, publicou suas classificações dos 100 melhores romances do século 20. As classificações foram separadas em duas listas: uma compilada por um conselho de editores e outra pelos leitores. Ulisses de James Joyce liderou a lista dos editores, enquanto Tolkien nem sequer apareceu. O Senhor dos Anéis teve uma alta classificação na lista dos leitores, ocupando o quarto lugar (com o primeiro lugar indo para A Revolta de Atlas de Ayn Rand).
Joyce, o queridinho da vanguarda, também foi um importante inovador e habilidoso com as palavras, assim como Tolkien. Conforme sua carreira de escritor progredia, no entanto, o trabalho de Joyce, como o de tantos modernistas, tornou-se cada vez mais ininteligível. Tolkien, por outro lado, foi na direção oposta, passando de uma erudição obscura para o sucesso de massa.
A indústria literária profissional que costumava se centrar em torno de Joyce agora se deslocou em grande parte para Tolkien, que antes era ignorado. 2023 tem sido mais um ano triunfante para o autor popular. Um novo livro sobre sua vida, escrito por Holly Ordway, “Tolkien’s Faith: A Spiritual Biography”, explora o impacto central das crenças cristãs do autor em sua obra. Uma edição “Revisada e Ampliada” das “Cartas” de Tolkien, contendo 150 cartas previamente inéditas, foi lançada neste mês. Uma nova edição da peça em verso aliterativo “O Retorno de Beorhtnoth” solidifica ainda mais o status de Tolkien como o principal poeta arcaico da era tecnocrática.
Se essa combinação de entusiasmo popular e acadêmico constitui o barômetro mais objetivo de grandeza, então J.R.R. Tolkien é de fato o “autor do século”, mas do nosso século em vez do seu próprio.
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