Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Embora suas expedições nunca tenham sido tão famosas quanto as de Lewis e Clark, Zebulon Pike (1779-1813) explorou grande parte das novas terras americanas adquiridas no início do século XIX.
Pike nasceu em Nova Jersey em 1779, no meio da Guerra Revolucionária, e recebeu o nome de seu pai, um soldado. Ainda jovem, Pike sabia que queria seguir os passos de seu pai, pois seus pais incutiram nele um forte senso de patriotismo.
Aos 15 anos, Pike juntou-se a seu pai no Exército e foi promovido ao posto de tenente aos 20 anos. Seus primeiros dias no exército foram tranquilos até que seu comandante e governador do Território da Louisiana, James Wilkinson, ordenou que Pike em uma expedição ao norte de 1805 para encontrar a nascente do rio Mississippi.
A tripulação de 20 homens de Pike carregou um barco de quilha rasa e de 70 pés de largura, de um tipo frequentemente usado para transportar mercadorias em rios. Eles chegaram até Minnesota quando o inverno chegou. Lá, eles, sem saber, alegaram que o Lago Leech era a nascente do rio. Antes de retornarem, Pike tornou-se amigo dos nativos americanos.
Em julho de 1806, o general Wilkinson ofereceu a Pike a chance de explorar novamente. Ele pediu a Pike que seguisse para o oeste e encontrasse a nascente dos rios Arkansas e Vermelho. Ele também foi encarregado de coletar informações sobre um assentamento espanhol no Novo México.
A “nuvem azul”
Pike e sua tripulação logo passaram pelo Kansas. No que hoje é a parte oriental do Colorado, uma visão estranha os encontrou. Parecia ser uma grande nuvem azul à distância. À medida que continuavam para oeste, perceberam que a “nuvem azul” era na verdade uma montanha gigante que se projetava no céu.
Assim que Pike percebeu que se tratava de um grande pico de montanha, ele decolou com uma pequena tripulação de homens para escalá-lo, sabendo que a altura lhes daria uma boa visão do território circundante. No entanto, à medida que Pike caminhava para noroeste, o terreno tornou-se cada vez mais difícil.
Agora era novembro e Pike e sua tripulação se encontravam atravessando neve que chegava até a cintura em temperaturas geladas. Antes de virar seus homens, ele afirmou que a montanha era impossível de escalar nas condições geladas. Embora Pike nunca tenha escalado a montanha, Pikes Peak receberia seu nome anos depois.
A tripulação de Pike foi mais para o oeste antes de pegar o rio Arkansas e voltar para o leste. A tripulação então rumou para o sul e cruzou as montanhas Sangre de Cristo antes de se deparar com mais perigo. As tropas espanholas souberam que Pike estava na área e partiram à sua procura. Quando as tropas finalmente alcançaram Pike e sua tripulação, eles os capturaram por invasão de território espanhol.
Pike e seus homens foram levados para Santa Fé e depois para o sul, para Chihuahua. As tropas espanholas confiscaram a maior parte dos diários de Pike, mas ele conseguiu esconder algumas anotações nos canos dos rifles de sua tripulação. Pike e seus homens foram libertados em julho de 1807, quando as tropas espanholas os escoltaram até a fronteira dos Estados Unidos na Louisiana.
Pike era ambicioso e eficiente, e essas qualidades o ajudaram a se tornar um grande líder militar. Pouco depois do início da Guerra de 1812, ele foi promovido a general de brigada e encarregado de liderar um ataque a York (hoje Toronto). No entanto, durante o ataque, soldados britânicos em fuga incendiaram seu estoque de munição e pólvora, causando uma explosão massiva. Pike foi morto ao ser atingido por uma grande pedra atirada pela explosão.
Pike partiu para o desconhecido para fazer o que nunca tinha sido feito antes, aceitando tarefas para o seu novo país. O biógrafo Donald Jackson escreveu em “The Journals of Zebulon Montgomery Pike With Letters and Related Documents” publicado em 1966: “Nada que Zebulon Montgomery Pike tentou fazer foi fácil, e a maior parte de sua sorte foi ruim”.
